Par l’atelier de Hans Holbein le Jeune 1497/8 (allemand)Détails de l’artiste sur Google Art Project – eAHC0d0WiemXSA au niveau de zoom maximum de l’Institut culturel de Google, domaine public, Wikimedia Commons
Alors que les célébrations de Noël royales modernes ont lieu à Sandringham, pendant des centaines d’années, c’est le château de Windsor qui a été le cadre privilégié pour les célébrations festives des rois et des reines.
Victoria et Albert adoraient y passer la saison mais ils ne faisaient que suivre le modèle de dizaines de monarques.
Alors que le Noël allemand a été très popularisé par le prince Albert, la préférence de la reine Victoria et du prince consort de passer Noël au château de Windsor avec les enfants royaux était en fait la continuation d’un modèle médiéval antérieur, les monarques anglais ayant hiverné à Windsor depuis le XIIe siècle.
Le mariage d’hiver du roi Henri Ier – son deuxième mariage – avec la princesse française Adeliza de Louvain, fut célébré à Windsor le 24 janvier 1121. Windsor était la demeure préférée d’un autre grand roi médiéval, Édouard III.
Une autre « tradition » de Noël que Victoria et Albert ont perpétuée était la pratique des sports d’hiver. Le Prince Consort s’intéressait plus à eux qu’à son épouse et était connu pour être un grand patineur. Et il a suivi une longue lignée de membres de la famille royale qui aimaient jouer dans la neige.
Dans l’Angleterre Tudor, la cour utilisait les chutes de neige comme une opportunité pour pratiquer des sports d’hiver royaux, comme cela pourrait convenir au cycle de divertissements saisonniers dont elle jouissait autour de son calendrier annuel.
Nous savons grâce aux récits d’Henry Courtenay, comte de Devon et marquis d’Exeter, que les courtisans d’Henri VIII se livraient à des batailles de boules de neige (Alison Weir, Henry VIII : King & Court, 94 ; 519) et grâce aux archives contenues dans le Lettres et papiers du règne d’Henri VIII, qu’au moins une fois, le roi s’y est joint. Cela s’est produit en janvier 1519, lorsqu’Henri VIII, âgé de 28 ans, a emprunté une casquette à un garçon pour se protéger du froid. (Ibid., p. 94). Le roi Henri VIII voyageait autrefois en traîneau d’hiver sur la Tamise gelée depuis son palais de Whitehall jusqu’à Greenwich en 1536 (Louise Cooling, A Royal Christmas, 110).
L’amour des boules de neige a fait en sorte qu’elle reste un passe-temps royal populaire. Le jeune Francis, duc de Teck a été dessiné en train de faire une boule de neige à Sandringham sur du papier à lettres Sandringham sans tête pour l’album de la reine Alexandra : « Snowballs/Sandringham/19th Jany/1866 ».
Une image similaire qui a trouvé sa place dans l’album de la reine était celle de l’un de ses deux fils aînés, le prince Albert Victor et le prince George, en tenue des Highlands en décembre 1874, faisant boule de neige au révérend William Lake Onslow, qui était recteur de Sandringham et également aumônier. -Ordinaire au Prince de Galles. Plus tôt la même année, le deuxième fils de la reine Victoria, le prince Alfred, duc d’Édimbourg – oncle des jeunes princes – avait épousé la grande-duchesse Marie Alexandrovna à Saint-Pétersbourg. L’huile sur toile exquise de l’artiste Nicolas Chevalier représentant le mariage – célébré le 23 janvier 1874 – contenait des détails esthétiques aussi magnifiques que la délicate neige accumulée sur les fenêtres de la cathédrale du Palais d’Hiver.
L’archiduchesse Maria Antonia d’Autriche – la reine française Marie-Antoinette – adorait la neige, qu’elle a toujours associée à son enfance viennoise ; en fait, elle est restée excitée à sa simple vue pour le reste de sa vie. (Antonia Fraser, Marie-Antoinette : Le Voyage, 21).
La neige sert donc de décor à de nombreuses vignettes charmantes et constitue la toile de fond de générations de jeux royaux.
