Par Geoff Charles – Cette image est disponible auprès de la Bibliothèque nationale du Pays de Galles. Vous pouvez voir cette image dans son contexte d’origine sur le catalogue NLW, CC0, Wikimedia Commons.
De nos jours, on l’appelle « l’autre prince William », mais qui était le prince William de Gloucester et pourquoi sa vie a-t-elle été si tragiquement écourtée ?
Le 18 décembre 1941, le prince William Henry Andrew Frederick est né à Barnet, Hertfordshire, du prince Henry, duc de Gloucester et d’Alice, duchesse de Gloucester. Par l’intermédiaire de son père, il était l’un des plus jeunes petits-enfants du roi George V et de la reine Mary, ce qui signifie qu’il était également cousin germain de la reine Elizabeth II et de la princesse Margaret. Au moment de sa naissance, il était le quatrième sur le trône.
Le prince a été baptisé dans la chapelle privée du château de Windsor le 22 février 1942 par l’archevêque de Canterbury. Ses parrains comprenaient son oncle le roi George VI et sa grand-mère, la reine Mary.
William était le frère aîné du prince Richard (qui est maintenant le duc de Gloucester) – il aurait hérité du duché de Gloucester sans son décès prématuré. Dans sa jeunesse, lui et son cousin, le prince Michael de Kent, ont joué le rôle de pages lors du mariage de leur cousine, alors princesse Elizabeth, avec Philip Mountbatten le 20 novembre 1947.
Ayant fait ses études à la Wellesley Prep School et à l’Eton College, ses camarades de classe et ses professeurs se souviennent du Prince comme étant intelligent et incroyablement athlétique. Lorsqu’il a quitté Eton, William a obtenu un baccalauréat en histoire du Magdalene College de Cambridge et a passé une autre année post-baccalauréat à l’Université de Stanford en Californie pour étudier les sciences politiques, l’histoire américaine et les affaires.
Après avoir obtenu son diplôme, le prince William est retourné au Royaume-Uni et a occupé un poste chez Lazards, une banque d’affaires à Londres ; cela fait de lui le deuxième royal – derrière son oncle Prince George, duc de Kent – à entreprendre un travail dans la fonction publique.
En 1965, le royal a commencé à travailler pour le bureau du Commonwealth, travaillant à Lagos en tant que troisième secrétaire du haut-commissariat britannique. En 1968, le prince fut transféré à Tokyo, au Japon, en tant que deuxième secrétaire de l’ambassade britannique. On dit qu’il a apprécié sa vie, libre des devoirs royaux et du protocole. Il a même rencontré la femme qu’il avait l’intention d’épouser si elle était jugée appropriée dans les cercles royaux.
Zsuzsi Starkloff a rencontré le prince William à Tokyo en 1968 et ils sont tombés follement amoureux. Lorsque la nouvelle de leur relation parvint aux courtisans royaux, ils affirmèrent catégoriquement que Starkloff ne convenait pas. En tant que mère juive et hongroise deux fois divorcée de deux jeunes enfants, leur relation n’a jamais été officiellement reconnue. On pense même que sa cousine, la princesse Margaret, a été envoyée au Japon pour l’encourager à réfléchir à ses devoirs concernant la relation. Malgré cela, leur correspondance se poursuivit jusqu’à sa mort en 1972.
Tous les projets à long terme se sont effondrés pour William et Zsuzsi en 1970, lorsque son père, le prince Henry, duc de Gloucester, souffrait de nombreux et graves accidents vasculaires cérébraux. Il a dû retourner au Royaume-Uni pour gérer la succession de son père et assumer les fonctions de royal travaillant à plein temps.
En 1972, le prince William de Gloucester – qui était pilote qualifié et possédait lui-même plusieurs avions – participait au Goodyear International Air Trophy, près de Wolverhampton, au Royaume-Uni. Sa mère, la duchesse de Gloucester, était assise dans les gradins pour regarder son fils concourir. Peu après le décollage, il a tragiquement perdu le contrôle de l’avion à basse altitude, ce qui a fait que l’aile a heurté un arbre et a pris feu. Le corps de Son Altesse Royale a été identifié le lendemain grâce aux dossiers dentaires. Il était considéré comme un prince casse-cou – s’adonnant à plusieurs passe-temps dangereux, notamment le vol, la montgolfière et la randonnée dans le désert du Sahara.
William était grandement admiré par sa famille, notamment par son cousin germain, le prince Charles, prince de Galles. Lorsque son tour de devenir père est arrivé, le prince Charles a nommé son premier fils, William (le duc de Cambridge) en l’honneur du prince William de Gloucester.
Au moment de sa mort, il n’avait que 30 ans et était neuvième sur le trône. Sa mort tragique a fait de lui le premier petit-enfant du roi George V et de la reine Mary à mourir. Il est enterré au Royal Burial Ground de Windsor.
