C’était un homme complexe doté de grandes passions qui a contribué à transformer la nation qu’il dirigeait. Durant son mandat de Prince Souverain de Monaco, Louis II a supervisé une période de grands progrès culturels et de jours sombres pour la principauté.
Le prince Louis Honoré Charles Antoine Grimaldi est né le 12 juillet 1870, fils unique du prince Albert Ier de Monaco et de Lady Mary Victoria Douglas-Hamilton. Ses parents se sont séparés puis ont divorcé peu de temps après sa mort, car sa mère n’aimait pas Monaco et a quitté définitivement le pays. Leur mariage fut annulé en 1880.
Le prince Louis a été élevé en Allemagne par sa mère et son beau-père pendant les premières années de sa vie, bien qu’il ait déménagé à Monaco à l’âge de 11 ans pour commencer sa formation en vue de ses éventuelles fonctions de prince de Monaco.
Le prince se heurte à son père, qui avait une personnalité dominatrice, et dès qu’il le peut, il part pour la France et s’inscrit au prestigieux collège militaire de Saint-Cyr et sert ensuite dans la Légion étrangère française et également en Algérie.
Il a rencontré son amante, Marie Juliette Louvet, alors qu’il était en poste en Algérie, et bien qu’ils ne se soient jamais mariés, il a eu un enfant avec elle. Sa fille, Charlotte Louise Juliette, est née le 30 septembre 1898 à Constantine, en Algérie.
Le prince Louis a servi dans l’armée française de 1895 à 1899 et, à la fin de son service, est revenu à Monaco sans Marie Juliette ni Charlotte. Il s’est réenrôlé pendant la Première Guerre mondiale, en tant que volontaire.
En 1911, pour éviter une crise constitutionnelle de succession, la fille du prince Louis, Charlotte, est reconnue comme son héritière et rejoint la famille princière de Monaco. Cependant, les lois à ce sujet ont été jugées inconstitutionnelles et ce n’est qu’en 1919, lorsque le prince Louis a adopté sa fille après que les lois ont été modifiées pour l’autoriser, qu’elle est devenue son héritière officielle. Elle devient désormais princesse Charlotte, princesse de Monaco et duchesse de Valentinois.
Le prince Louis II de Monaco accède au trône de Monaco le 26 juillet 1922, après le décès de son père. Il avait de grandes chaussures à remplir, car son père avait été une puissance culturelle et intellectuelle qui a contribué à placer Monaco sur la scène mondiale.
Le Prince Albert Ier est la raison pour laquelle la principauté a une constitution, qu’il a introduite en 1911. Il était également pacifiste après avoir servi dans l’armée et a fondé l’Institut international de la paix pour promouvoir la fin pacifique des conflits. Il crée le Rallye de Monte-Carlo, une course automobile pour attirer les touristes et les amener au Casino de Monte-Carlo.
Son amour de l’océanographie l’a conduit à la formation du Institut océanographique, Fondation Albert Ier, Prince de Monaco en 1906, le bâtiment est aujourd’hui devenu la Maison de l’Océan et le Musée océanographique de Monaco. En 1910, il fonde l’Institut de paléontologie humaine à Paris et est réputé pour son dévouement à la science.
Le Prince Louis II dut ainsi laisser son empreinte au cours de son règne qui s’étala de 1922 à 1949. Il régna sur une principauté qui vit la formation du Monaco Football Club en 1924 et la création du Grand Prix de Monaco, l’un des les courses automobiles les plus célèbres du monde, en 1929.
Le prince Louis II étudiait également l’histoire et collectionnait des objets relatifs à Napoléon Ier, qu’il exposait au Musée Napoléon du Palais Royal. En 1931, le Ballet de l’Opéra à Monte-Carlo est créé et en 1939, peu avant la Seconde Guerre mondiale, le Stade Prince Louis II est inauguré en tant que stade de football moderne destiné aux événements sportifs.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, le prince Louis a maintenu la neutralité de Monaco, même si son indécision a souvent été commentée et que la majorité des habitants de Monaco à l’époque étaient d’origine italienne et soutenaient le régime de Benito Mussolini. En 1942, Monaco fut occupée par l’armée italienne, mais après la défaite de Mussolini, l’armée allemande entra et reprit l’occupation. Les citoyens juifs de Monaco ont été déportés et envoyés dans des camps de concentration ; cependant, le prince Louis II a ordonné aux policiers de Monaco d’avertir quiconque était sur le point d’être arrêté par la Gestapo.
Le prince Louis II a régné sur une période sombre de l’histoire de Monaco et son indécision a mis à rude épreuve ses relations avec son petit-fils, le prince Rainier, partisan des forces alliées.
Après la guerre, le prince Louis II commença à négliger Monaco, passant la plupart de son temps à Paris et vivant dans son domaine familial avec son épouse, Ghislaine Dommanget, qu’il épousa à Monaco en 1946.
La princesse Charlotte, devenue princesse héréditaire de Monaco sous le règne de son père, avait épousé le comte Pierre de Polignac d’Hennebont les 18 et 19 mars 1920 et avait deux enfants : la princesse Antoinette, née en 1920, et le prince Rainier, né en 1923. En 1944, la princesse Charlotte renonça à ses prétentions au trône de Monaco et le prince Rainier devint l’héritier de son grand-père.
Le prince Louis II décède le 9 mai 1949 et le prince Rainier accède au trône sous le nom de prince Rainier III. Il épousa l’actrice américaine Grace Kelly en 1956 et ils eurent trois enfants : le prince Albert II, la princesse Caroline et la princesse Stéphanie. Le Prince Rainier est décédé le 6 avril 2005, tandis que le Prince Albert II accède au trône.
