Par Yann Caradec de Paris, France – Marie-Antoinette en grand habit de cour – 1778 – Elisabeth Louise Vigée Le Brun, CC BY-SA 2.0 via Wikimedia Commons
La neige a apporté du plaisir à d’innombrables générations d’enfants et d’adultes ; la royauté, bien entendu, ne fait pas exception à cette règle séculaire. Les monarques anglais hivernent à Windsor depuis le XIIe siècle.
Le château de Windsor était la résidence royale préférée où passer Noël pour la reine Victoria du vivant du prince Albert, Osborne House n’étant choisie à l’occasion qu’après la mort du prince. Noël était normalement passé à Sandringham sous le règne d’Édouard VII, ce que la maison de Windsor a continué à faire tout au long des règnes de George V et de George VI et que Sa Majesté la Reine choisit également de faire pour la plupart. La neige a inspiré à la fois de charmantes traditions et passe-temps royaux, mais a également servi de toile de fond à d’importants événements historiques.
Il a fait l’objet de sports et d’activités d’hiver royaux : en janvier 1519, Henri VIII a participé à une bataille de boules de neige, empruntant une casquette à un garçon pour se protéger du froid (Alison Weir, Henry VIII, King and Court, 94). La neige est également devenue plus solennelle et a fourni une toile de fond hivernale à la tragédie : le corps du roi Charles Ier décapité a été transporté dans la neige pour un enterrement nocturne à Windsor le 9 février 1649. Anthony Wood, l’auteur de Athénae Oxonieses, décrit une soudaine tempête de neige qui a commencé lorsque le corps du roi a été amené à l’extrémité ouest de la chapelle Saint-Georges, bien que cela aurait également pu être un symbolisme saint, adopté pour souligner le prétendu « martyre » du roi, le blanc de l’innocence.
Le prince Albert avait l’habitude de patiner sur le lac de Frogmore, la retraite privée de la famille royale britannique à Windsor Great Park – les demi-teintes en relief de la collection royale montrent le prince Albert poussant la reine Victoria autour du lac de Frogmore dans un fauteuil luge – un modèle similaire et charmant. la lithographie montre le prince Albert conduisant un traîneau dans la neige à Brighton, qui contient la reine Victoria, la duchesse de Kent et la jeune princesse royale, dans le traîneau de la reine.
La Reine a enregistré le Prince Albert la conduisant sur la glace dans son Journal. Le traîneau de la reine Victoria a été exposé au public pour la première fois dans le St George’s Hall du château de Windsor dans le cadre des célébrations festives du château en 2008 : le traîneau royal était coloré en rouge et or, doublé de velours rouge et décoré de plumes d’autruche et d’argent. cloches, selon La Collection Royale communiqué de presse du 10 décembre 2008. Le Nouvelles illustrées de Londres mettait en vedette la reine Victoria conduisant à Windsor dans son traîneau au cours de l’hiver 1854. Prince Albert utilisait également le lac comme lieu pour participer à des parties de hockey sur glace. La reine Victoria a apparemment appris à patiner par un tuteur d’Eton.
La tradition de la luge a été perpétuée par les générations suivantes d’enfants royaux – les enfants de George V et de la reine Mary aimaient faire de la luge sur le lac gelé de Sandringham – la princesse Mary de Galles et le prince Henry, duc de Gloucester, ont été photographiés sur la glace. Le Prince Albert a fait beaucoup pour populariser l’arbre de Noël, même si le mérite de son introduction en Angleterre depuis l’Allemagne appartient à juste titre à l’épouse de George III, la grand-mère paternelle de la reine Victoria, la reine Charlotte, ce que l’hon. Georgina Townshend, gouvernante de l’État au château de Windsor, dans ses souvenirs. On dit que Prince Albert a été l’inspirateur de la façon dont les arbres eux-mêmes ont été décorés, grâce à l’utilisation de bougies en cire et de « neige artificielle », et qu’il a même installé lui-même un sapin de Noël. À Noël, le prince Albert a aidé à construire des bonhommes de neige « deux fois plus grands que lui » (Christopher Hibbert, Queen Victoria, a Personal History, 158). Sept des enfants de la reine Victoria ont participé à une série de tableaux au château de Windsor illustrant les « Quatre Saisons » pour marquer le quatorzième anniversaire de mariage de la reine Victoria et du prince Albert en 1854 ; le rôle de « l’Hiver » a été joué par la princesse Louise, vêtue d’un chapeau blanc avec une barbe en forme de Claus.
La reine Victoria a passé le Noël de 1861 à Osborne, le premier de son veuvage, après le décès du prince Albert à Windsor le 14 décembre 1861. La reine Victoria était une artiste hautement qualifiée, dessinant et peignant des scènes d’hiver, par exemple, du paysage de les Highlands écossaises, comme un Glen Muick enneigé en 1869, ou un croquis d’un goûter royal pris dans une tempête de neige à Glen Beg en 1865. L’un des chiens de la reine Victoria était un colley blanc nommé « Snowball ». Le plus remarquable, cependant, est peut-être la célèbre préférence de la reine Victoria pour des « funérailles blanches », et en fait, en ce jour glacial à Frogmore en février 1901, la neige (ou « grésil ») a commencé à tomber lorsque le service funéraire au mausolée royal a été conclu. L’artiste Nicolas Chevalier a dessiné la princesse de Galles dans un traîneau au milieu des années 1870 ; Le prince François, duc de Teck, a été dessiné en train de faire une boule de neige à Sandringham en 1866 – le dessin a trouvé sa place dans la collection de la reine Alexandra. Un modèle Mikmaq de traîneau en bois courbé a été présenté au prince de Galles lors de sa tournée canadienne en 1860.
Au moment de l’internement de la famille impériale russe dans leur résidence du palais Alexandre à Tsarskoïe Selo, près de Saint-Pétersbourg, le tsar Nicolas II s’est mis à pelleter de la neige et a été capturé en train de le faire en mars 1917, sur des photographies conservées dans les albums privés de la famille impériale. . Dans les années précédentes, les enfants impériaux participaient à des passe-temps hivernaux traditionnels à Tsarskoïe Selo, tels que la luge, le ski, le patinage et le pelletage de la neige, voire même l’escalade de tours de neige.
Le tsar Alexandre II de Russie a été assassiné alors que la calèche impériale traversait la neige le 13 mars 1881 (style ancien du 1er mars) à Saint-Pétersbourg ; il fut transporté en traîneau jusqu’au Palais d’Hiver, où sa belle-fille, la future impératrice Marie Feodorovna, se tenait parmi les autres rassemblées dans la chambre du tsar mourant, agrippant ses patins, venant tout juste de sortir du palais. la glace, la neige russe illustrant ici les pôles extrêmes du plaisir et de la tragédie. Marie Feodorovna a fait l’objet d’un tableau dans un traîneau en impératrice russe en 1889 à Saint-Pétersbourg, par l’artiste John Axel Richard Ber. Le grand-duc Sergueï Alexandrovitch de Russie, frère du tsar Alexandre III, a également été assassiné dans la neige de 1905, alors que sa calèche passait sous la tour Nikolskaïa du Kremlin jusqu’à la place du Sénat.
Sur le continent, diverses collections de musées de carrosses et de calèches témoignent de l’amour royal pour la luge : au musée Marstall du château de Nymphenburg, résidence d’été de la dynastie des Wittelsbach, près de Munich, sont conservés les traîneaux d’hiver utilisés par le roi Louis II de Bavière. lors de ses promenades nocturnes dans la neige aux côtés d’exemplaires plus anciens, comme le célèbre « traîneau d’Hercule » de l’électeur Max Emmanuel.
Le « Wagenburg » ou musée des carrosses impériaux du château de Schönbrunn, la résidence d’été impériale des Habsbourg à l’extérieur de Vienne, contient une collection spectaculaire de carrosses de gala et de carrosses d’État ainsi que des traîneaux de cérémonie de la période baroque, notamment le « Karusselwagen » doré de l’impératrice Marie-Thérèse. , un traîneau spécial conçu pour célébrer la repoussée des troupes ennemies de Bohême, au « Damenkarussel » de l’école d’équitation d’hiver de Vienne.
La fille aînée de Marie-Thérèse, sa bien-aimée « Mimi », l’archiduchesse Marie Christine et son futur mari, le prince Albert de Saxe-Cobourg-Teschen, sont tombés amoureux dans un traîneau alors qu’ils se rendaient à Schönbrunn et sa plus jeune fille, l’archiduchesse Maria Antonia – la Marie-Antoinette de l’histoire – adorait la neige, étant excitée à sa vue tout au long de sa vie (Antonia Fraser, Marie Antoinette, The Journey, 21). Des traîneaux tels que le « traîneau d’argent » de la reine Wilhelmine de 1885 sont conservés au palais royal de Het Loo aux Pays-Bas, et il existe au moins un exemple de traîneau royal au musée Livrustkammeren de Stockholm – reliques survivantes d’un traîneau royal fidèle. plaisir.
©Elizabeth Jane Timms, 2019
