Les traditions royales de Noël ont évolué au fil des siècles. Certains sont basés sur une histoire ancienne, d’autres sont ceux que la famille créerait au fil du temps. Certains ne le sont plus et certains ont évolué vers ce que nous connaissons aujourd’hui comme un Noël royal.
Dans les années 1800, la princesse Victoria de l’époque passait de nombreux Noëls au palais de Kensington. La veille de Noël 1832, la future monarque écrit dans son journal comment la salle à manger a été décorée pour le jour de Noël.
« Il y avait deux grandes tables rondes sur lesquelles étaient placés deux arbres suspendus avec des décorations en sucre. Tous les cadeaux étant placés autour du sapin.
Les célébrations de 1850 furent éclipsées par le vol de l’une des parties les plus emblématiques d’un service de couronnement, la pierre de Scone. En 1296, le roi Édouard Ier déposa le roi écossais John Balliol et fit retirer la pierre d’Écosse. Il a été transporté à l’abbaye de Westminster où il a été placé sous la chaise du couronnement. Il y resta jusqu’au jour de Noël 1950, date à laquelle il disparut mystérieusement. Un an plus tard, la pierre est apparue sur le maître-autel de l’abbaye d’Arbroath en Écosse. Le jour de la Saint-André en 1996, la pierre a été posée au château d’Édimbourg, où elle se trouve encore aujourd’hui.
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La pierre, également connue sous le nom de Pierre du Destin, est un bloc oblong de grès rouge utilisé à l’origine lors du couronnement des monarques écossais. Après le XIIIe siècle, il sera utilisé lors du couronnement des monarques d’Angleterre, de Grande-Bretagne et du Royaume-Uni. La plus récente, la pierre de 150 kg a été utilisée lors du couronnement du roi Charles III.
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Alors que la reine Charlotte a introduit pour la première fois l’arbre de Noël en Grande-Bretagne au XVIIIe siècle, le sapin que nous connaissons aujourd’hui remonte à Prince Albert dans les années 1840. La tendance est devenue populaire après que plusieurs images de la reine Victoria et de sa famille autour d’un arbre soient devenues publiques. Bientôt, des arbres à travers le pays ont décoré les maisons pour les vacances. Qu’est-ce qu’un Noël sans cadeau ? En 1881, la reine Victoria a offert un éventail décoré de baies et de feuilles de houx festives à sa belle-fille, Alexandra, princesse de Galles (plus tard reine Alexandra.)
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La Queen Mary’s Dolls House s’est même lancée dans les traditions et la décoration de Noël. La maison a été conçue et construite entre 1921 et 1924 comme cadeau de la nation. La maison, construite sur une échelle de 1 pouce à 1 pied, comprend des pièces fonctionnelles (y compris la plomberie !) ainsi que des articles fabriqués par les plus grandes entreprises de l’époque. En 1924, une édition de 5 cm de haut du livre de Charles Dickens ‘Un chant de noel’ a été placé dans la bibliothèque de la maison qui contient des livres écrits par 170 auteurs différents.
À peu près à la même époque, la tradition des cartes de Noël royales a commencé. La première carte a été envoyée en 1923, après l’introduction du penny post. Certaines des cartes envoyées pendant cette période incluent le duc et la duchesse d’York (le futur roi George VI et la reine Elizabeth, la reine mère) et leur fille alors âgée de trois ans, la princesse Elizabeth d’York (la reine Elizabeth II.)
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À mesure que la technologie et la radiodiffusion se développaient, George V fut le roi qui donna la première émission de Noël en 1932. Alors qu’il régnait depuis 1910, ce n’est qu’à cette époque qu’il délivra son premier message de Noël. Depuis lors, le message est devenu un élément important des célébrations du jour de Noël en Grande-Bretagne et dans le monde entier. Noël est devenu très spécial pour le regretté duc et la duchesse de Kent puisque la princesse Alexandra, cousine de la reine Elizabeth II, est née le jour de Noël 1936.
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Pendant la Seconde Guerre mondiale, les princesses Elizabeth et Margaret ont organisé leurs propres pantomimes alors qu’elles vivaient au Royal Lodge du château de Windsor. Les spectacles festifs traditionnels réunissaient des évacués, des enfants de la région, des amis et du personnel militaire basé dans la région de Windsor. L’argent des représentations a été reversé au Wool Fund, ce qui a contribué à apporter au pays des vêtements militaires.
