Par M.samei – Travail personnel, CC BY-SA 4.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=81315930
Elle avait fait sienne la saison. La période des fêtes de la fin du XIXe siècle était très différente de celle de 1837, année où elle devint monarque. Pourtant, le dernier Noël de la reine Victoria a été rempli de chagrins.
La reine elle-même ne pouvait y échapper, notant dans son journal du 25 décembre 1900 « ce fut en effet un Noël terriblement triste pour nous tous! ». Et cela avait effectivement été une période sombre. Victoria avait commencé la période des fêtes en pleurant un fils et un petit-fils bien-aimés et l’avait terminée en pleurant également la perte d’un ami cher.
La reine Victoria a passé son dernier Noël à Osborne House, sur l’île de Wight. Elle y était arrivée une semaine plus tôt et ne quitterait plus jamais ses murs. La veille de Noël, son journal note un thème récurrent pour le monarque vieillissant. Elle avait du mal à dormir, même si elle était soulagée de s’être un peu mieux reposée la nuit précédente. Cependant, sa fatigue est évidente : après avoir rempli des pages et des pages de ses histoires de Noël, l’entrée pour 1900 est très brève.
La reine note qu’elle est sortie avec ses filles, Helena et Beatrice, avant de s’installer dans la salle Durbar pour l’échange de cadeaux. Cependant, le malaise qui l’a suivi dans la dernière partie de sa vie était toujours présent. Elle avait contribué à populariser le sapin de Noël bien éclairé au cœur des célébrations festives britanniques, la pièce maîtresse des cadeaux. Mais elle a écrit, la dernière veille de Noël de sa vie, que « je me sentais très mélancolique car je vois si mal ».
Elle essaya d’être brillante en déballant ses cadeaux mais, encore une fois, il y avait une tristesse toujours présente. Le 30 juillet 1900, elle perdait son deuxième fils, Alfred, décédé d’un cancer. Le 29 octobre 1900, son petit-fils, Christian Victor, décède d’une fièvre entérique contractée alors qu’il servait dans la guerre des Boers. En ouvrant ses cadeaux, Victoria trouva un bracelet que lui avait offert son fils aîné, Albert Edward, en mémoire de son frère disparu. Un autre cadeau était un émail orné de saphirs de son petit-fils perdu qu’elle appelait Christie.
L’insomnie de Victoria est revenue alors qu’elle s’installait au lit la veille de Noël et son journal du jour de Noël 1900 note que « tous les remèdes essayés n’ont pas réussi à me faire dormir ». Béatrice et Helena ont de nouveau insisté pour la faire sortir, mais il semble que, cette fois, elles avaient un motif très sérieux. Pendant qu’ils chevauchaient, ils ont dit à leur mère qu’un de ses amis les plus proches était tombé malade.
Jane Churchill était l’une des dames d’honneur de Victoria et était sa confidente depuis des années. Elle était venue à Osborne pour passer les fêtes mais était tombée malade la veille de Noël. Victoria, selon son journal, a d’abord appris que « la chère Jane Churchill avait eu une de ses graves crises cardiaques dans la nuit », mais le journal raconte une histoire très triste.
Tout au long de l’après-midi, une série de personnes parlent à la reine pour lui dire que l’état de son amie est mauvais. Victoria rapporte qu’elle était devenue si bouleversée qu’un médecin arrive alors pour lui dire que Jane Churchill est décédée pendant la nuit, dans son sommeil. La reine écrit « qu’ils n’avaient pas osé me le dire de peur de me faire un choc, ils m’avaient donc préparé progressivement à la terrible nouvelle ».
Elle s’est retirée pour la nuit après un court service, terminant son entrée en réfléchissant à la tristesse de la saison pour tous. Victoria décède quatre semaines plus tard, le 22 janvier 1901, à Osborne.
