Arbre de Noël à Trafalgar Square par Paul Gillett, CC BY-SA 2.0, Wiki Commons
Chaque année depuis 1947, un arbre de 20 mètres de haut est offert aux Britanniques en guise de remerciement depuis la Norvège. Aujourd’hui, cet arbre brille à Trafalgar Square à Londres à chaque période des fêtes.
L’arbre a été offert pour remercier les Britanniques pour leur soutien pendant la Seconde Guerre mondiale. En avril 1940, l’Allemagne envahit la Norvège et tenta de capturer le roi Haakon VII, la famille royale et d’autres membres du gouvernement norvégien. Le roi se réfugie alors à Lonon et y mène la résistance. Après la libération de la Norvège en 1945, les Norvégiens rentrèrent chez eux à bord du HMS Norfolk.
Alors que l’arbre a été exposé pour la première fois en 1947, la tradition consistant à offrir l’arbre à la Grande-Bretagne a commencé en 1943. Les combattants clandestins norvégiens ont offert l’arbre en symbole de leur gratitude. Il y avait en fait trois arbres – un pour le roi de Norvège, un pour l’ambassade de Norvège et l’autre destiné à être exposé à Trafalgar Square. Ce n’est qu’après la guerre, en 1947, que le sentiment a pris le dessus et que les coutumes qui lui sont actuellement associées ont commencé.
L’arbre est généralement un épicéa norvégien (Picea abies) mesurant plus de 20 mètres de haut et âgé d’environ 50 à 60 ans. Il est sélectionné avec le plus grand soin dans les forêts entourant Oslo, parfois plusieurs années à l’avance. Les forestiers norvégiens qui s’occupent de cet arbre le décrivent souvent comme « la reine de la forêt ».
L’arbre est abattu en novembre lors d’une cérémonie au cours de laquelle l’ambassadeur britannique en Norvège rejoint le maire d’Oslo et le lord-maire de Westminster. Amené au Royaume-Uni par voie maritime, l’arbre termine son voyage par camion. Une fois arrivé à destination, une équipe de gréage spécialisée place l’arbre à Trafalgar Square à l’aide d’une grue hydraulique. Bien sûr, il faut des décorations. L’arbre est décoré de façon traditionnelle norvégienne avec une chaîne verticale de lumières économes en énergie.
L’allumage du sapin de Noël est toujours considéré comme le début du compte à rebours de Noël dans la capitale.
L’arbre restera à Trafalgar Square juste avant la douzième nuit de Noël. Il sera ensuite broyé et composté pour en faire du paillis.
