Elle était une reine extrêmement populaire qui est devenue aimée dans le pays qu’elle a fait sien. Mais Elisabeth de Belgique était également intriguée par le passé d’une autre nation et elle s’aventura jusqu’au tombeau du roi Toutankhamon et fut fascinée par l’égyptologie.
La reine Elisabeth de Belgique est née duchesse en Bavière en tant que fille du duc Karl Theodor et de l’infante royale d’origine portugaise Maria José. Elle est née le 25 juillet 1876 au château de Possenhofen et a hérité de son père un profond amour pour la peinture. Elle a également acquis de l’expérience dans le domaine médical grâce à son père, ophtalmologiste.
La duchesse Elisabeth a rencontré le prince Albert de Belgique lors des funérailles de la duchesse Sophie Charlotte (tante d’Elisabeth) en 1897.
Elisabeth a épousé le prince Albert de Belgique, deuxième sur le trône belge, en octobre 1900 à Munich. Elisabeth et Albert ont eu trois enfants : le futur roi Léopold III, le prince Charles et la future reine consort d’Italie, Marie-José. Ils ont passé neuf ans ensemble avant qu’Albert ne monte sur le trône sous le nom de roi Albert Ier en 1909, après la mort de son oncle, le roi Léopold II.
La reine Elisabeth a voulu être plus concrète que ses prédécesseurs et a choisi de s’impliquer de manière significative dans des œuvres caritatives. Sa personnalité amicale et sa nature bienveillante l’ont rendue populaire en Belgique, et cette popularité s’est accrue pendant la Première Guerre mondiale lorsque la Reine a travaillé avec des infirmières sur les lignes de front et a joué un rôle déterminant dans la construction de l’hôpital L’Océan à La Panne.
La reine était également fascinée par l’égyptologie et, après la découverte du tombeau du roi Tut en Égypte, elle s’est envolée pour le pays pour voir le site par elle-même.
Elle a demandé à Lord Carnarvon, qui avait financé les fouilles, si elle pouvait les rejoindre à l’ouverture de la tombe, et sa demande a été accordée. Le roi Fouad d’Égypte a organisé sa visite avec l’aide de Lord Allenby, le haut-commissaire britannique.
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La reine Elisabeth a écrit à propos de sa visite au tombeau : « J’ai toujours été une femme de passions. Certains sont connus, d’autres moins. L’une d’entre elles est ma passion pour l’Égypte ancienne.
Ce qu’elle a vu l’a influencée à tel point qu’à son retour en Belgique, elle a créé la Fondation égyptologique Reine Elisabeth ; elle est devenue l’une des bibliothèques égyptologiques les plus complètes d’Europe.
La tragédie frappa la famille lorsque le roi Albert fut tué le 17 février 1934 dans un accident d’alpinisme. Ne voulant pas interférer avec le nouveau rôle d’épouse de sa belle-fille, Elisabeth s’est retirée des projecteurs pour laisser briller la reine Astrid. Cependant, Astrid meurt dans un accident de voiture en août 1935 et Elisabeth intervient pour aider son fils, Léopold III.
Pendant la Seconde Guerre mondiale, Elisabeth a aidé à sauver des centaines d’enfants juifs avant qu’ils ne soient déportés par les nazis lors de l’occupation allemande de la Belgique. À la libération de la Belgique, elle ouvre le palais aux troupes britanniques comme quartier général. Les actions de la reine pendant la Seconde Guerre mondiale ont conduit le gouvernement israélien à lui décerner le titre de Juste parmi les nations.
Elisabeth a vu son fils et son petit-fils devenir roi des Belges. Elle est décédée à l’âge de 89 ans le 23 novembre 1965 des suites d’une crise cardiaque.
