Franz Xaver Winterhalter / Domaine public « Impératrice Elisabeth d’Autriche, peint par Franz Xaver Winterhalter, 1865.
L’histoire de Noël commence, bien sûr, avec un bébé et il y a quelque chose dans un anniversaire de Noël qui le rend d’autant plus intéressant, même si des parents méchants doublent leurs cadeaux. Certaines des histoires royales les plus intrigantes ont commencé la veille de Noël, menant à des vies remplies de romance, de tragédie et de drame.
Roi Jean d’Angleterre
Commençons par la naissance d’un roi. Ce n’est certes pas le début le plus heureux, car notre histoire des bébés royaux du réveillon de Noël commence avec Jean d’Angleterre. Né le 24 décembre 1166 au palais Beaumont d’Oxford, il était le plus jeune enfant de ce puissant couple médiéval, Henri II et Aliénor d’Aquitaine.
Gâté par sa mère, il était également le dernier sur la liste des héritages étant donné sa place modeste dans l’ordre de naissance royal et s’est retrouvé avec le surnom de « Lackland ». Mais l’immense ambition de Jean l’a amené à s’emparer du trône dans des circonstances controversées à la mort de son frère aîné, Richard Ier, en 1199, commençant ainsi un règne habituellement décrit comme lamentable. Ses talents ne correspondaient pas à ses ambitions et il perdit une grande partie de ses terres françaises au profit du roi Philippe II de France, entraînant l’effondrement de l’empire angevin. Les barons d’Angleterre furent loin d’être impressionnés et contraignirent le roi à signer la Magna Carta en 1215, la fameuse charte des droits. Jean a continué à s’y opposer jusqu’à sa mort en 1216.
Prince Honoré II de Monaco
Vient ensuite celui qui fut le premier à être appelé « Prince de Monaco ». Honoré II est né le 24 décembre 1597, fils d’Hercule, seigneur de Monaco. Son père fut assassiné en 1604 et Honoré devint seigneur, sous la régence d’un oncle.
Le petit Monaco était impliqué dans une lutte acharnée entre la puissante France et l’Espagne et lorsque le régent du jeune souverain autorisa les troupes espagnoles à occuper la région, il déclencha une chaîne d’événements qui conduiraient les dirigeants de Monaco à se faire appeler « Prince », un titre qui était officiellement reconnu par le roi Philippe IV d’Espagne en 1633. Honoré II dirigea sa principauté jusqu’à sa mort en 1662.
Mariane d’Autriche, reine d’Espagne
Le roi Philippe IV d’Espagne a également joué un rôle de premier plan dans la vie de notre prochain bébé du réveillon de Noël. Il était son oncle ainsi que son mari. Maria Anna d’Autriche est née le 24 décembre 1634, fille de la sœur de Philippe, Maria Anna, et de son mari, Ferdinand, devenu empereur du Saint-Empire romain germanique en 1637.
La jeune Maria Anna devait épouser le fils de Philip, Balthasar Charles, mais celui-ci mourut plusieurs mois après leurs fiançailles et en 1649 elle finit par épouser son oncle, une pratique assez habituelle dans sa famille des Habsbourg. Connue sous le nom de Mariana après son mariage, elle devint régente d’Espagne en 1665 à la mort de son mari et à l’avènement de leur fils de trois ans sous le nom de roi Charles II. Elle resta une figure politique influente jusqu’à sa mort en 1696.
L’Impératrice ‘Sisi’
Elle est l’une des figures les plus romancées de la royauté européenne moderne et l’histoire d’Elisabeth d’Autriche a commencé ce jour magique, la veille de Noël. Elisabeth Amalie Eugénie, duchesse de Bavière, est née le 24 décembre 1837. Connue sous le nom de « Sisi », elle épousa son cousin François-Joseph Ier en 1854 après une romance éclair et devint impératrice d’Autriche.
Elle était largement admirée pour sa beauté et sa passion pour la mode. Cependant, elle n’a jamais été heureuse dans sa nouvelle maison et a eu du mal à se trouver un rôle. Elle souffrait également de graves problèmes de santé mentale. La mort de son fils unique, Rudolf, lors de l’incident de Mayerling en 1889 a conduit à davantage de dépression et d’isolement. L’impératrice Sissi fut assassinée par un anarchiste à Genève en 1898.
Roi George Ier de Grèce
Un autre royal populaire dont la vie s’est terminée dans une tragédie a commencé alors qu’il était bébé la veille de Noël. Guillaume de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg est né le 24 décembre 1845 à Copenhague, deuxième fils de Christian de Schleswig-Holstein-Sonderburg-Glücksburg et de Louise de Hesse-Kassel. La famille était composée de membres de la famille royale relativement mineurs jusqu’à ce que Christian soit choisi comme héritier du trône du Danemark, en 1863, quelques mois seulement après que William eut été élu pour diriger la Grèce par le parlement du pays.
Connu sous le nom de roi George Ier, son règne fut largement couronné de succès, mais marqué par l’instabilité politique au cours des années suivantes. En 1913, juste avant son jubilé d’or, il fut abattu par un homme à Thessalonique qui affirmait avoir agi après que le roi eut refusé de lui donner de l’argent. Les descendants de George Ier comprennent le prince Philippe, duc d’Édimbourg, le roi Felipe VI d’Espagne et Constantin II de Grèce.
Reine Alexandrine de Danemark
La matriarche de l’actuelle famille royale danoise est née la veille de Noël en 1879. Alexandrine de Mecklembourg-Schwerin a épousé le petit-fils de Christian IX, Christian, en 1898, alors qu’elle avait 18 ans et est devenue princesse héritière du Danemark en 1906. Son mari est devenu roi du pays le la mort inattendue de son père, Frederik VIII, en 1912.
La reine Alexandrine était connue pour son intérêt pour les arts mais, à l’approche de la Seconde Guerre mondiale, elle a joué un rôle actif en stimulant le soutien au Danemark. Elle et son mari étaient considérés comme des symboles essentiels de la résistance pendant l’occupation nazie et sont devenus extrêmement populaires. Alexandrine devient veuve en 1947, voyant son fils succéder sous le nom de Frédéric IX. Elle est décédée en 1952, quelques mois seulement avant que sa petite-fille, Margrethe, ne soit officiellement confirmée comme héritière du trône.
