Le sort de l’une des maîtresses royales les plus célèbres de l’Angleterre médiévale fascine les historiens depuis des siècles. Qu’est-il réellement arrivé à la Foire Rosamund ?
Une grande partie de la vie de Rosamund Clifford relève désormais de la légende et du folklore, mais, à son époque, elle était la plus grande beauté d’Angleterre et la plus grande ennemie d’Aliénor d’Aquitaine. Car au moment où Rosamund commençait une relation avec le mari d’Eleanor, Henri II, la reine et son roi avaient vu leur propre histoire d’amour s’estomper et tous deux avaient l’esprit tourné vers le contrôle de leur impressionnant empire qui s’étendait sur une partie de l’Europe.
Rosamund Clifford était peut-être la fille de Walter de Clifford et de son épouse Margaret et sa date de naissance n’est pas enregistrée. Tout ce que les historiens doivent dire, c’est qu’elle est née quelque temps avant 1150. Elle avait six frères et sœurs bien que l’ordre de leur naissance soit inconnu.
Elle a passé ses premières années au château de Clifford avant de partir pour Godstow Nunnery près d’Oxford pour ses études. Rosamonde rencontre alors Henri II. L’époque et le lieu n’ont jamais été définitivement prouvés mais certains pensent que c’était vers 1166, lorsqu’Aliénor d’Aquitaine était enceinte de leur dernier fils, Jean. Rosamonde commença une histoire d’amour avec le roi qui la reconnut publiquement comme sa maîtresse en 1174.
Le couple n’a pas eu d’enfants malgré les rumeurs du contraire – les autres enfants illégitimes d’Henri II avaient publiquement identifié leurs mères, sinon Rosamund aurait été trop jeune pour avoir des enfants à leur naissance – et ont gardé leur histoire d’amour en grande partie secrète à Woodstock.
Henri II y fit préparer une grande maison pour Rosamonde comprenant un beau jardin et un labyrinthe légendaire. L’histoire a été tendre avec la Foire Rosamund, qui, des siècles plus tard, est toujours réputée pour sa beauté. Certains historiens disent que Rosamund était le grand amour de la vie d’Henri II.
Qu’est-il arrivé à la Foire Rosamund ?
Le sort de la Foire Rosamund est largement mêlé à des légendes. L’une d’elles raconte qu’Aliénor d’Aquitaine a trouvé sa rivale dans le labyrinthe du jardin en utilisant un fil de soie pour tracer ses pas. Ayant retrouvé Rosamund, Eleanor la força alors à choisir le moyen de sa mort : le poignard ou le poison. La légende raconte que Rosamund a choisi le poison et est mort.
Une autre légende raconte qu’Aliénor d’Aquitaine a poignardé Rosamund, l’a brûlée par un incendie puis l’a laissée mourir dans une baignoire brûlante, tandis qu’une autre encore raconte qu’Aliénor l’a simplement assassinée.
Cependant, tous ces détails furent des ajouts ultérieurs à l’histoire de Fair Rosamund. Eleanor trouvant Rosamund dans le labyrinthe du jardin apparaît pour la première fois dans les écrits français du XIVe siècle. L’histoire de Rosamund poignardée et brûlée apparaît dans les années 1500, tandis que l’offre de mort par poison ou par poignard apparaît en 1611.
Il n’en reste pas moins que lorsque la belle Rosamund mourut en 1176, elle vivait au couvent de Godstow. Sa tombe a été payée et honorée par la famille Clifford et Henri II pendant des années après sa mort. Elle est morte avant ses 30 ansème anniversaire, la cause n’a jamais été identifiée.
Sa pierre tombale disait : …Adorent, utque tibi detur demande Rosamunda precamurce qui signifie « Laissez-les adorer… et nous prions pour que le repos vous soit donné, Rosamund. »
En dessous, une épitaphe rimée : Hic jacet in tumba Rosamundi non Rosamunda, non redolet sed olet, quae redolere solet, ce qui signifie : « Ici, dans le tombeau, repose la rose du monde, pas une rose pure ; elle qui sentait bon, elle sent toujours, mais pas sucrée.
