Bibliothèque britannique/Domaine public
Nous aimons tous les « et si » royaux et peut-être l’un des plus intrigants de ces derniers temps tourne autour de la question du roi qui a renoncé à son trône par amour. Le 11 décembre 1936, il y a 86 ans, Édouard VIII annonçait au monde qu’il mettait fin à son règne pour épouser la femme qu’il aimait, Wallis Simpson. Et si Édouard VIII n’avait pas abdiqué ? Qui serait monarque maintenant ?
Il y a deux routes à suivre ici. La première est qu’Édouard VIII a renoncé à la femme qu’il aimait. Au lieu d’abdiquer, le roi a suivi les demandes de mettre fin à ses relations avec Wallis et de rester monarque. Aucun mariage avec Mme Simpson ne l’aurait laissé libre d’épouser quelqu’un d’autre. Qui est une question de pure spéculation. Mais un mariage aurait très bien pu donner naissance à des enfants, ce qui signifie que sa lignée directe régnerait. Peut-être.
Cependant, il y avait suffisamment de mécontentement dans les rangs de ses plus proches conseillers à propos de son approche du pouvoir pour susciter des inquiétudes avant même que sa romance avec Mme Simpson ne devienne une question constitutionnelle. Les informations faisant état de cases rouges non lues, d’une manière oscillant entre dominatrice et désintéressée, ont conduit à un débat sur la question de savoir si la Maison de Windsor aurait pu survivre sous son mandat, à une époque d’énormes changements sociaux.
Il y a aussi ses opinions politiques à prendre en compte. Edward était connu pour avoir montré de la sympathie envers certains éléments du régime nazi, suffisamment pour avoir de nouveau suscité l’inquiétude des politiciens. Hitler aurait parlé plus tard de faire d’Edward un roi à nouveau si le Royaume-Uni tombait aux mains de ses forces. La question demeure : si Édouard avait été roi, la monarchie et le pays tels que nous les connaissons auraient-ils survécu ?
C’est un autre et si historique. L’option restante, et la plus probable de toutes les suppositions, est qu’Edward avait épousé Mme Simpson tout en refusant de renoncer à son trône. Il y aurait peut-être eu une véritable querelle royale à propos de son titre, mais elle aurait été sa femme. On sait cependant que le couple n’a jamais eu d’enfants ensemble et qu’ils avaient tous deux la quarantaine au moment de leur mariage. Même si la pression pour fonder une famille aurait été plus grande s’il était resté roi, il est probable qu’ils n’auraient pas eu d’enfants ensemble.
Et sans enfant, l’héritier d’Edward restait son frère, Bertie, l’homme que nous connaissons sous le nom de George VI. Au moment de l’abdication, il y a eu des discussions sur la possibilité de transmettre le trône à un autre de leurs frères et sœurs étant donné la timidité de Bertie et son bégaiement. Mais cela a été perçu comme un changement trop important. Si Edward était resté sur le trône, Bertie serait restée en première ligne. On sait également que le plus jeune de ces deux frères est décédé en 1952, vingt ans avant Edward, ce qui signifie que le rôle d’héritier serait passé à la fille de Bertie, Elizabeth.
Par conséquent, Elizabeth II serait quand même devenue reine, même si Édouard VIII n’avait pas abdiqué. Évidemment, ce n’est pas une science exacte. L’effet papillon me vient à l’esprit – qui sait ce qui aurait pu se passer si les choses s’étaient déroulées différemment pour Edward et Wallis.
Mais la réponse la plus probable à la question de savoir qui gouvernerait si Edward n’avait jamais abdiqué ? À l’heure actuelle, le monarque britannique serait toujours le roi Charles III.
Lydia Starbuck est le nom de plume de June Woolerton qui a beaucoup écrit sur l’histoire royale. Son livre, Une histoire des jubilés royaux, est disponible dès maintenant. Elle est également l’auteur d’un roman policier confortable et populaire, Toutes sortes de meurtres.
