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Les traditions d’un Noël royal se sont développées au fil des siècles et les célébrations des monarques du passé nous semblent aujourd’hui aussi étranges que nos propres festivités pourraient le leur paraître. Le Noël royal a pris de nombreuses formes au fil des siècles – nous examinons ici certaines des célébrations royales les plus intrigantes.
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En 1400, le roi Henri IV passa Noël à Eltham Palace, une grande demeure du sud-est de Londres, dans l’actuel quartier royal de Greenwich. Durant son règne, dix de ses quatorze Noëls furent passés au Palais. C’est également en 1400 qu’il accueillit l’empereur byzantin Manuel II Paléologue pour un tournoi de Noël au palais.
Avance rapide d’environ 80 ans, jusqu’en 1484, Richard III organisa également sa propre grande fête. L’écrivain médiéval, le « Croyland Chronicler », ne semblait pas approuver ce qu’il écrivait à propos des célébrations de Richard : « Lors de cette fête de la Nativité, beaucoup trop d’attention a été accordée à la danse et à la gaieté. »
Bien qu’il ait la réputation de jouir de la grande vie en 1542, Henri VIII met fin à une tradition de Noël anglaise, celle de l’élection d’un « garçon évêque » le 6 décembre (fête de Saint-Nicolas). La tradition remontait au Moyen Âge lorsqu’un Le garçon a été choisi pour parodier ou jouer le rôle d’un évêque pendant une partie de la période de Noël. Celui qui sera choisi pour ce rôle conservera son autorité d’évêque jusqu’à la Journée des Saints Innocents, le 28 décembre. Pendant ce temps, ils s’habillaient avec tous les insignes de l’évêque et célébraient les services religieux. Mary I renouvellerait cette pratique après avoir accédé au trône en 1553 avant qu’elle ne soit abolie par Elizabeth I. La tradition se poursuit aujourd’hui en Espagne.
La tradition élisabéthaine du Misrule était une période d’anarchie où les règles normales ne s’appliquaient pas. Lors de fêtes telles que la Saint-Jean et Pâques, les hommes s’habillaient en femmes, les serviteurs devenaient maîtres et les bouffons devenaient rois. Quelqu’un serait choisi comme « Seigneur de la mauvaise gestion » pour gérer les festivités. En 1561, Lord Robert Dudley, l’un des favoris de la reine Elizabeth I, fut élu pour occuper ce poste à l’Inner Temple. Cependant, Elizabeth I elle-même a découragé Misrule en raison de son aversion pour les troubles publics qu’elle provoquait.
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Cependant, quelques décennies plus tard, la Maison Stuart et Christmas se retrouvèrent dans une situation délicate. La guerre civile en Angleterre éclata entre Charles Ier et ses royalistes et parlementaires avec Oliver Cromwell à leur tête. Après la chute de la monarchie et l’exécution de Charles Ier, Cromwell prit le pouvoir et Noël fut annulé.
Les vacances revinrent en 1660 lorsque Charles II, le fils aîné survivant de Charles Ier, qui vivait en exil, retourna à Londres. Il a restauré la monarchie mais a dû créer un nouvel ensemble de joyaux de la couronne car Cromwell avait brisé les originaux. Durant son règne, il a notamment contribué à renverser la législation interdisant les fêtes religieuses.
En parlant de festivités, en 1714, c’était un grand Noël puisque le roi George Ier avait son premier pudding de Noël ! Le roi parlait peu anglais et ne connaissait pas grand-chose de son nouveau pays. Une légende non prouvée, mais populaire, prétend que c’est lors de son premier Noël anglais qu’il a dégusté son premier pudding aux prunes de Noël traditionnel. Le mythe est si bien connu que George a été surnommé le « Roi du pudding ».
C’est en 1790 que la reine Charlotte, épouse du roi George III, fut reconnue pour avoir introduit l’arbre de Noël en Grande-Bretagne. À l’origine, les arbres étaient une coutume allemande et il semble logique que la reine Charlotte ait apporté cette tradition puisqu’elle était originaire du duché de Mecklembourg-Strelitz. Cependant, les arbres ne sont pas tels que nous les connaissons aujourd’hui. Les arbres du XVIIIe siècle utilisaient des branches d’ifs plutôt que les sapins traditionnels qui sont populaires aujourd’hui.
