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Qui a été la première roturière à être reine d’Angleterre ? Il y a eu un long débat sur la question, car les paramètres permettant d’être classé comme « roturier » ont changé au fil des siècles.
Elizabeth Woodville est considérée comme la première roturière à être couronnée reine consort. La cérémonie scintillante, en 1464, a eu lieu quelques mois seulement après son mariage choc avec Édouard IV. Mais Elizabeth était-elle vraiment une roturière ?
Elizabeth Woodville est née vers 1437, première des quatorze enfants de Richard Woodville et Jacquetta de Luxembourg. Cette dernière était d’un rang bien supérieur à celui de son deuxième mari, puisque son premier mariage avec le duc de Bedford faisait d’elle la belle-tante du roi Henri VI.
Jacquetta et Richard se sont mariés en secret, car elle était censée demander la permission au roi de se marier, mais elle ne l’a pas fait – elle savait que Woodville n’obtiendrait pas l’approbation en raison de son faible rang. Le roi a infligé une amende au couple, mais l’a ensuite rétractée, coïncidant probablement avec la naissance d’Elizabeth.
À environ 15 ans, en 1452, Elizabeth Woodville épousa Sir John Gray de Groby, tué lors de la deuxième bataille de St Albans, en 1461, au cours de laquelle il combattait pour la maison de Lancastre. Elizabeth est restée veuve, mère de deux fils, âgée de 24 ans.
Il n’y a aucune trace claire du début de l’histoire entre le roi Édouard IV et Elizabeth Woodville, ni de leur mariage, qui s’est déroulé en secret, mais de notoriété publique date l’union le 1er mai 1464.
Déjà à l’époque, beaucoup soulignaient l’ironie du fait qu’Elizabeth avait épousé l’une des personnes à l’origine de la mort de son premier mari : le roi Édouard IV était le premier roi de la maison d’York, qui avait vaincu et déposé le roi de Lancastre, Henri VI.
Elizabeth a été couronnée reine consort le 26 mai 1465, avec de nombreux membres de la Cour et même le cercle restreint du roi s’opposant à cette décision, car on la considérait comme ayant un rang trop bas pour être une reine convenable.
Elle a été ostracisée par la Cour, certains l’accusant même, elle et sa mère, de sorcellerie. Malgré cela, son mariage avec le roi Édouard IV fut fructueux, puisqu’il leur donna au total 10 enfants qui joueront un rôle crucial dans l’histoire ultérieure de l’Angleterre.
Le roi Édouard IV mourut subitement en avril 1483 et le pays tomba à nouveau dans le chaos, Elizabeth étant déchue de son titre de reine douairière après que le frère de son défunt mari, Richard III, eut déclaré leur mariage invalide. Elizabeth a perdu tous ses privilèges et a été baptisée Dame Elizabeth Grey. Mais le règne de Richard fut tumultueux et court. En août 1485, il fut tué à la bataille de Bosworth et sa couronne réclamée par Henry Tudor. La mère d’Elizabeth et Henry a joué un rôle essentiel dans les négociations visant à mettre fin à la guerre des Roses en unissant les maisons d’York et de Lancaster par le mariage. La propre fille d’Elizabeth, une autre Elizabeth, épousa le nouvel Henri VII en 1486 et fut nommée reine d’Angleterre.
Sous le roi Henri VII, Elizabeth Woodville, reine d’Angleterre, a mené une vie de contemplation pendant les 5 dernières années de sa vie. Elle se retira à l’abbaye de Bermondsey, où elle fut traitée avec le respect accordé à une reine douairière. Elle décède le 8 juin 1492, à l’âge de 55 ans, et est inhumée le 12 juin en présence de toutes ses filles.
Les archives de l’époque montrent que les funérailles étaient extrêmement simples, ce que l’on croyait être un souhait de Woodville elle-même, mais la découverte en 2019 d’une lettre écrite en 1511 semble indiquer qu’elle est morte de la peste, expliquant ainsi l’absence de funérailles publiques et la hâte de l’enterrer.
La figure d’Elizabeth Woodville fait toujours l’objet de nombreuses études de la part d’historiens et de fans de Royal du monde entier. Elle est issue de ce que certains définissent comme une « petite noblesse », tandis que d’autres désignent clairement comme une « noblesse », ce qui, à l’époque, était considéré comme inadapté à un roi.
Mais était-elle réellement une roturière ? Selon les normes actuelles, la réponse est non : même si sa noblesse venait du côté de sa mère, elle avait encore du « sang bleu » dans les veines. Cependant, selon les normes du XVe siècle, elle l’était.
