C’était une image qui a trouvé un écho chez beaucoup alors qu’un Noël très étrange commençait. En 2020, après des mois de confinement et de distanciation sociale, nombreux étaient ceux qui espéraient que les fêtes de fin d’année offriraient l’occasion de se retrouver à nouveau avec leur famille et leurs proches. Mais à mesure que le mois de décembre approchait, il est devenu clair que la pandémie rendrait Noël très différent pour chacun.
Cela s’est reflété dans l’image unique de la famille royale réunie pendant cette période des fêtes. La reine Elizabeth II se tenait sur les marches du château de Windsor, où elle avait passé une grande partie de l’année avec le prince Philip, pour voir certains de ses enfants et petits-enfants à la fin d’une tournée spéciale destinée à remercier ceux qui soutiennent les communautés locales.
William et Catherine, alors duc et duchesse de Cambridge, avaient passé trois jours à visiter différentes régions du Royaume-Uni pour rencontrer ceux qui s’occupaient des autres. Le voyage a commencé à la gare d’Euston le 6 décembre 2020. La gare était pratiquement vide alors que les restrictions de voyage se poursuivaient. Au son de « Merry Christmas, Everyone » de Shakin’ Stevens, qui était là pour chanter le couple en chemin, le couple est parti.
Leur premier arrêt a eu lieu à Édimbourg le 7 décembre 2020. William et Catherine ont commencé leur journée par une visite aux travailleurs de la Scottish Air Ambulance, en tant que représentants du NHS, pour les remercier de leur travail acharné. La nouvelle est intervenue alors que le couple royal a été annoncé comme co-parrain de NHS Charities Together, une organisation d’appel de financement qui s’efforce de fournir « un financement supplémentaire et des services supplémentaires au-delà des fonds de base du NHS, en soutenant les hôpitaux, les services communautaires et de santé mentale et les services d’ambulance. »
Le couple royal s’est ensuite rendu à Brentwood-upon-Tweed pour rendre visite aux étudiants et aux enseignants de la première école de l’église Holy Trinity d’Angleterre. William et Kate ont décidé de visiter l’école pour remercier les enseignants qui ont joué un rôle essentiel dans la formation continue malgré les défis du confinement.
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Lors de leur visite à l’école, le duc et la duchesse ont également rencontré trois rennes, Chaz, Crackers et Echols, dans le cadre des projets festifs de l’école.
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Ensuite, les Cambridge se sont rendus au centre communautaire de Batley, dans le West Yorkshire, pour rencontrer des bénévoles qui ont aidé les personnes âgées de la communauté tout au long de la pandémie. Cela comprenait la première rencontre face-à-face de Kate avec Len Gardner, l’aidant âgé à qui elle avait téléphoné via le Royal Voluntary Service plus tôt pendant les confinements.
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Enfin, le Royal Train s’est arrêté à Manchester pour visiter Fareshare, une organisation caritative de lutte contre le gaspillage alimentaire qui fait don de surplus de nourriture aux personnes vulnérables à travers le Royaume-Uni, et pour remercier les bénévoles qui ont travaillé dur pendant la pandémie.
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William a prononcé un bref discours en disant : « Catherine et moi avons pensé qu’il était extrêmement important de rendre visite à quelques-uns des héros qui ont émergé cette année pour vous remercier pour tout ce que vous avez fait. »
Il a ajouté : « Vous êtes le peuple qui a non seulement permis à notre pays de continuer à fonctionner, mais qui a également contribué à réchauffer nos cœurs en nous montrant le meilleur de la nature humaine. »
La tournée s’est poursuivie le 8 décembre lorsque le couple est arrivé à Cardiff pour rencontrer des étudiants de l’Université de Cardiff, de l’Université métropolitaine de Cardiff et de l’Université de Galles du Sud pour discuter de la façon dont ils ont géré la pandémie et entendre parler de leur santé mentale depuis le début des confinements.
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Au château de Cardiff, le couple royal a participé à une séance de grillades à la guimauve devant un foyer, puis a joué à une partie d’échange de cadeaux Secret Santa avec les étudiants.
Lors de l’échange de cadeaux Secret Santa, la duchesse a reçu une cuillère d’amour galloise et le duc a reçu un ensemble de sous-verres à bière. Le couple a offert un jeu à boire au Prosecco Pong et un mini-jeu de football.
Avant de quitter Cardiff, le couple royal a assisté à un spectacle du Welsh Samba Band et a appris comment ils ont été soutenus par le Fonds de relance de la culture du gouvernement.
Ensuite, William et Kate se sont rendus à Bath pour une visite au Cleeve Court Care Home afin de rencontrer les résidents et les soignants de l’établissement et d’apprendre comment ils ont été affectés par la pandémie.
La famille royale a également eu droit à une représentation du Bath Abbey Choir. Le directeur du groupe s’est ensuite entretenu exclusivement avec FM classique.
« Nous nous sentons très privilégiés de pouvoir offrir nos talents pour apporter de la joie aux autres, et en particulier aux personnes en maison de retraite. La musique peut apporter un tel réconfort aux gens pendant cette année difficile et sombre que nous avons vécue ensemble », a déclaré Huw Williams.
Lors de leur avant-dernier arrêt, le couple royal s’est ensuite rendu à Reading et a visité l’hôpital Royal Berkshire, où Kate est née, pour remercier les infirmières et en savoir plus sur leurs expériences tout au long de la pandémie.
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Après avoir interrogé le personnel médical sur leur santé mentale, William a répondu : « Continuez. Il y a de la lumière au bout du tunnel. »
Enfin, William et Kate se sont arrêtés au château de Windsor pour rejoindre la reine Elizabeth II pour une photo de famille socialement éloignée. Etaient également présents Charles, alors héritier du trône, et Camilla ainsi que la princesse Anne et le prince Edward avec Sophie.
Comme de nombreuses familles au Royaume-Uni, les membres de la famille royale n’ont pas pu partager le jour de Noël ensemble en raison des restrictions liées à la pandémie.
