Par Henry Perronet Briggs – http://www.parliament.uk/gunpowderplot/children_arrest.htm, domaine public, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=8529973
Souviens-toi, souviens-toi du 5 novembre, de la poudre, de la trahison et du complot… »
Le 5 novembre est toujours considéré comme l’une des dates les plus importantes de l’histoire britannique. Mais pourquoi? Quels sont les liens royaux ? Et pourquoi le marquons-nous encore aujourd’hui ?
Le 13 avril 1570, Guido « Guy » Fawkes est né à York, en Angleterre. Il allait devenir l’un des plus grands cerveaux criminels de l’histoire. L’escapade audacieuse qu’il tenta en 1605 le vit non seulement emprisonné dans la Tour de Londres, mais également pendu, tiré et écartelé.
Connu par beaucoup sous le nom de Gunpower Plot, ce projet a vu Guy Fawkes et un groupe de rebelles catholiques, dirigés par Robert Catesby, élaborer un complot en 1604 pour assassiner le roi protestant Jacques Ier, alors qu’il se trouvait au Parlement de Londres. Ils prévoyaient d’assassiner le monarque, de kidnapper sa fille de neuf ans, la princesse Elizabeth, et d’en faire une reine catholique.
À l’approche du jour, l’équipe de 13 hommes a loué une maison abandonnée près de la Chambre des Lords et a utilisé la cave pour stocker près de 40 barils de poudre sous le plancher.
Par un coup du sort qui semble presque incroyable, l’un des hommes a envoyé à leur cousin, qui était député, une lettre expliquant qu’il ne devait pas être présent le 5 novembre. L’homme, qui serait Francis Tresham, a envoyé ce qui suit à son proche« Retirez-vous dans votre pays d’où vous pouvez vous attendre à l’événement à Safti car… ils recevront un coup terrible ce Parlement. »
Le groupe lui-même avait pris connaissance de la lettre mais pensait qu’il s’agissait d’un canular. Malgré cela, Fumseck fouillait régulièrement la cave et rapportait que rien n’avait changé.
La lettre éveilla cependant tellement de soupçons qu’elle fut montrée au roi Jacques Ier. Celui-ci ordonna rapidement à Sir Thomas Knyvet de procéder à une perquisition dans les caves du Parlement aux premières heures du 5 novembre.
Fumseck avait pris sa position armé d’une allumette à combustion lente la nuit précédente. Peu après minuit, il a été aperçu en train de sortir de la cave et a été arrêté.
Il a été détenu à la Tour de Londres et interrogé. Dans un premier temps, il a refusé de révéler son identité, ainsi que celle de ses co-conspirateurs. Finalement, après deux jours de violentes tortures, il a commencé à parler. Bien qu’il n’y ait aucune preuve qu’il ait été soumis à une punition connue sous le nom de « The Rack » – où les chevilles et les poignets sont enchaînés à des rouleaux séparés et tirés progressivement, provoquant parfois la luxation des articulations – une signature qui reste de Fumseck n’est rien de plus qu’un à peine gribouillage lisible.
Le procès des criminels commença à Westminster le 27 janvier 1606. Le témoignage donné au jury expliquait : « Chacun des condamnés serait traîné à reculons vers la mort, par un cheval, la tête près du sol. Ils devaient être « mis à mort à mi-chemin entre le ciel et la terre comme indignes de l’un et de l’autre ». Leurs organes génitaux seraient coupés et brûlés sous leurs yeux, et leurs entrailles et leur cœur seraient enlevés. Ils seraient ensuite décapités et les parties démembrées de leur corps exposées afin qu’ils puissent devenir « des proies pour les oiseaux du ciel »..
Bien qu’ils aient plaidé non coupables, Fumseck et ses compagnons conspirateurs furent reconnus coupables et pendus pour leurs crimes le 31 janvier 1606. Le corps de Guy Fawkes fut distribué à « Les quatre coins du royaume » comme un avertissement aux autres traîtres.
Alors, pourquoi nous souvenons-nous encore de la tentative ratée de faire exploser le Parlement et le roi plus de 400 ans plus tard ?
Depuis 1605, les Britanniques sont encouragés à allumer un feu de joie le 5 novembre pour célébrer la fuite du roi après son assassinat. À partir de la fin du XVIIe siècle, des feux d’artifice ont été lancés pour marquer les explosifs qui auraient eu lieu si le complot avait réussi. Aussi, depuis 1673, il est devenu habituel de brûler une effigie, autrement appelée « bonhomme », sur le feu de joie. La figurine est généralement réalisée par des enfants à partir de vieux vêtements, de journaux et d’un masque.
Aucun complot de la même ampleur n’a été tenté sur la vie d’un monarque depuis l’aventure audacieuse de Guy Fawkes.
