Le discours royal de Noël constitue désormais une partie importante de la saison des fêtes, le monarque s’adressant au pays et au Commonwealth tous les 25 décembre à 15 heures. Les déjeuners et les célébrations de Noël sont construits autour de lui et des millions de personnes se connectent pour entendre son discours. Cependant, cette tradition particulière date de moins d’un siècle et constitue en grande partie une innovation de la Maison WINdsor.
Le premier discours de Noël a été prononcé en 1932 par le roi George V, qui diffusait depuis Sandringham House sur un média encore relativement nouveau qu’est la radio. La BBC a transmis le message qui a été fait l’année du lancement de son « Empire Service », le précurseur du World Service.
Le discours a été rédigé par Rudyard Kipling et était axé sur la paix et la réconciliation.
L’idée d’un discours de Noël avait été évoquée plusieurs années auparavant, mais une fois que George V eut prononcé le discours initial, la tradition s’est rapidement imposée. Il a diffusé à nouveau le jour de Noël au cours des deux années suivantes. En 1934, l’accent était davantage mis sur sa propre famille personnelle, un trait qui deviendrait habituel dans les messages royaux festifs. George V a exprimé la joie de sa famille face au mariage de son plus jeune fils survivant, Prince George, et de la princesse Marina.
En 1935, George V était tellement convaincu par les messages radio qu’il en fit un pour marquer son jubilé d’argent. Ce fut son émission la plus émouvante et on peut entendre sa voix vaciller au bord des larmes alors qu’il exprime sa gratitude pour les bons vœux qui lui ont été envoyés à l’occasion de ses 25 ans de règne.
Il s’adressera à nouveau à la nation en décembre 1935 lorsqu’il remercia une fois de plus les gens pour leurs bons vœux à l’occasion d’un mariage royal, réfléchissant aux célébrations du mariage de son troisième fils, le prince Henry. Mais c’était le discours d’un homme en deuil car le roi venait de perdre sa sœur bien-aimée, la princesse Victoria, et il reflétait leur séparation dans son message.
Ce serait la dernière fois que George V prendrait la parole le jour de Noël – il mourut le 20 janvier 1936. Mais à ce moment-là, l’idée d’un discours royal de Noël était cimentée et même s’il faudrait plusieurs années avant qu’un autre soit prononcé, il était devenu un discours de Noël royal. tradition qui ne fera que continuer à se développer.
