PENDANT trois décennies, elle a été jetée dans le froid – mais le retour triomphal de Sarah Ferguson à Sandringham signifie une « démonstration de soutien et d’appréciation » de la part du roi Charles pour avoir pris soin de son frère en disgrâce.
La duchesse d’York, 64 ans, était tout sourire lorsqu’elle a rejoint la famille royale, dont son ex-mari, le prince Andrew, à l’église le jour de Noël pour la première fois en 32 ans.
C’est un retour remarquable, mais la biographe royale Ingrid Seward dit que Charles admire la façon dont elle a pris soin de son frère.
« Il a toujours aimé Fergie », dit-elle. « Je pense qu’être » inclus « cette année est une démonstration publique de soutien et d’appréciation de la part du roi pour avoir traité avec Andrew. »
Bien qu’elle soit divorcée depuis 1996, Fergie est restée fidèle à Andrew, 63 ans, qui se prépare à un nouvel examen minutieux au cours de la nouvelle année sur ses liens présumés avec le défunt délinquant sexuel Jeffrey Epstein.
La semaine dernière, un juge américain a décidé que les documents relatifs à plus de 170 personnes qui étaient soit des associés, des amis ou des victimes du financier en disgrâce devraient être rendus publics.
Sarah et Andrew – parents des filles Princesse Beatrice, 35 ans, et Princesse Eugénie, 33 ans – sont restés amicaux et vivent toujours ensemble dans des ailes séparées du Royal Lodge à Windsor.
Malgré leur divorce et les problèmes d’Andrew, le couple et leurs filles sont restés proches, comme le montre une photo de famille que Fergie a publiée sur Instagram en 2020.
« Elle s’est faite rare »
Mais le Prince et Fergie ne resteront peut-être plus très longtemps dans la Loge Royale.
Ingrid déclare : « Charles pense que c’est beaucoup trop cher et que c’est une propriété ridiculement grande pour un seul homme.
« Le terrain fait 98 acres et il y a 30 chambres. Cela coûte une fortune de fonctionner, donc pour le roi vert, cela n’a aucun sens. Mais je ne pense pas qu’il expulserait Andrew.
« Je suis certain que Charles est vraiment désolé pour son frère, mais il doit aussi savoir qu’Andrew a imputé la plupart de ses problèmes à lui-même. »
L’auteur royal Norman Baker ajoute que le geste de bonne volonté de Charles envers Sarah pourrait même être un essai.
Il déclare : « Fergie pourrait être utilisée comme un test pour amollir le public en faveur de la réhabilitation d’Andrew, ce que le prince de Sleaze cherche désespérément à réaliser.
« Il est courant que la famille royale attende qu’une controverse publique s’apaise avant de réhabiliter quiconque a été contraint de s’absenter de la scène.
« Nous l’avons vu avec Camilla, qui a été considérée extrêmement défavorablement par le public après que les détails de sa liaison avec Charles aient été révélés.
«Il a fallu près de 20 ans de rotation royale extrêmement lente avant qu’elle puisse être acceptée comme reine, comme Charles l’avait toujours voulu.
«Nous l’avons vu avec Michael Fawcett, un proche collaborateur de Charles, qui a été contraint de démissionner à trois reprises et est toujours remis en service lorsque la pression est retombée.
« Et nous le voyons maintenant avec Fergie, dont le passé coloré ne peut que nuire à la famille royale par association. »
Sarah, qui a été invitée au dîner de Noël pour la première fois depuis trois décennies l’année dernière, a été bannie en 1992 après que des photos de sa liaison avec son conseiller financier américain, Steve Wyatt, aient fait surface.
Elle a ensuite été impliquée dans un autre scandale embarrassant cette année-là lorsque le millionnaire texan John Bryan a été photographié en train de lui sucer les orteils alors qu’elle prenait un bain de soleil seins nus pendant ses vacances.
Après son divorce avec Andrew, elle a réussi à conserver son titre de duchesse d’York, mais est devenue persona non grata auprès de la famille royale.
Norman déclare : « Son absence depuis était en partie due au prince Philip, pour qui elle était hors de portée.
« Il lui a interdit de tels événements. Sa mort signifie que cet obstacle particulier a été levé.
Ingrid, rédactrice en chef du magazine Majesty et auteur de la biographie Sarah, duchesse d’York, a déclaré : « Fergie a presque toujours été à Sandringham à Noël, mais elle s’est fait rare.
«Andrew récupérait les filles pour le déjeuner et le thé avec grand-mère, puis les ramènerait plus tard.
«En tant que divorcée, elle était mieux traitée que les autres, car la reine l’aimait. Mais comme le prince Philip ne la supportait pas, elle n’a pas été invitée dans la grande maison.
« Le roi Charles a changé tout cela, mais Fergie a quand même manqué la visite à l’église royale l’année dernière. »
Sarah a clairement apprécié la promenade du jour de Noël – elle aurait été le dernier membre de la famille royale à retourner à Sandringham après le service parce qu’elle avait passé si longtemps à parler aux membres du public.
Ingrid déclare : « Je ne pense pas que Fergie veuille revenir dans le giron royal.
Mais elle veut être appréciée et aimée.
«Le roi Charles ne veut pas qu’elle exerce des fonctions royales ou qu’elle soit membre d’une monarchie allégée. Mais il souhaite qu’elle fasse partie de la partie privée de la famille.
Mais Norman prévient que sa majesté « prend un gros risque avec la réputation de la famille royale » en accueillant de nouveau Sarah, sujette aux scandales.
Malgré son règlement de divorce annoncé de 3 millions de livres sterling, qui comprenait 500 000 £ en espèces fournis par la défunte reine, la duchesse s’est retrouvée dans des difficultés financières en 2010 à la suite d’une série d’accords commerciaux malheureux.
En plus de devenir représentante de Weight Watchers aux États-Unis, elle s’est inscrite comme conférencière après le dîner, gagnant plus de 40 000 £ par concert.
Elle était également porte-parole de Waterford Wedgwood aux États-Unis, et aurait reçu 500 000 £ pour un contrat de 12 mois avec la marque d’articles de table de luxe.
Mais en 2009, Hartmoor, sa société américaine spécialisée dans le style de vie et le bien-être, a fait faillite avec des dettes de plus de 600 000 £.
L’année suivante, elle a fait encore plus honte à la famille royale après avoir été dénoncée par une opération d’infiltration de News of the World dans laquelle elle avait promis d’obtenir l’accès à son ex-mari en échange de 500 000 £.
Elle s’est ensuite excusée pour une « grave erreur de jugement ».
En 2011, il a été rapporté qu’elle avait accepté 15 000 £ d’Epstein pour couvrir ses dettes et que le prince Andrew avait organisé le paiement.
Elle a qualifié cet arrangement de « gigantesque erreur de jugement ».
Ingrid déclare : « Fergie apprécie la grande vie et tout ce qu’elle apporte. Elle est également très généreuse, mais ne semble pas savoir combien sa générosité lui coûte.
Mais ces dernières années, la duchesse a travaillé dur pour se réinventer en tant qu’auteure à succès de livres pour enfants.
« Un non-sens total »
S’exprimant plus tôt cette année, elle a déclaré : « Je me sens très fière de m’être lancée dans une nouvelle carrière alors que j’avais la soixantaine. Peu de gens ont cette opportunité.
« Maintenant, le fait de me marier avec un membre de la famille royale n’est pas mon seul titre de gloire : je suis un auteur qui figure sur la liste des meilleures ventes du Sunday Times. »
Ces derniers mois, Sarah a renforcé sa notoriété en étant invitée à monter l’émission télévisée This Morning, où elle a parlé de « l’honneur » d’hériter de deux des défunts Queen’s Corgis et de partager sa bataille contre le cancer du sein.
Elle a reçu des applaudissements pour avoir parlé ouvertement de son diagnostic et de son traitement, ainsi que pour avoir encouragé les femmes à assister aux dépistages.
Sarah, à qui on a diagnostiqué une forme précoce de cancer en juin après avoir été détectée lors d’une mammographie de routine, a qualifié sa mastectomie unique de « badge de fonction » lors d’une apparition sur Good Morning Britain.
L’animatrice de GMB, Susanna Reid, l’a félicitée pour avoir sensibilisé les gens, en déclarant : « Je pense que la raison pour laquelle elle est ouverte à ce sujet est qu’elle veut que ce soit un signal d’alarme pour les gens. »
Malgré les offres, Sarah a refusé de cracher le morceau en participant à des émissions de télé-réalité. Elle a récemment nié les affirmations selon lesquelles elle serait sur le point d’apparaître dans la reprise ITV de Celebrity Big Brother lors de son retour l’année prochaine.
Un porte-parole a qualifié cette suggestion de « complètement absurde », ajoutant : « Comme chacun le sait, elle ne considère pas les formats de télé-réalité. »
Sarah a fait preuve d’une grande loyauté envers la famille royale au fil des ans, notamment en soutenant son ancien mari lors du scandale Jeffrey Epstein.
Elle a décrit la défunte reine comme un « grand mentor », déclarant en 2021 : « Honnêtement, ma belle-mère a été plus une mère pour moi que ma mère. »
Robert Jobson, auteur du livre à succès Our King: Charles III: The Man And The Monarch Revealed, dit qu’il n’a pas été surpris de voir Fergie à Sandringham.
L’expert royal explique : « Cela fait partie de la nouvelle manière de faire du Roi. Il l’accepte très bien. C’est une reconnaissance de son soutien.
« Elle n’a rien fait de mal ces dernières années.
« Cela montre que Charles est assez détendu à ce sujet. »
