ParLa Poste Monaco (LPM), contemporaine sous tutelle du « Ministère des Finances et de l’Economie » de Monaco – scan de l’original, Domaine Public, Wiki Commons
Il a dirigé une petite principauté et est monté sur le trône de manière alambiquée. Rainier de Monaco est devenu l’un des membres de la famille royale les plus célèbres du monde au XXe siècle. Le mariage avec une star de cinéma a transformé un prince obscur en une superstar mondiale et Rainier et Grace ont transformé cet intérêt initial pour leur romance de conte de fées en le fondement d’une dynastie royale moderne.
Le Prince Rainier III de Monaco est né le 31 mai 1923 au Palais Princier de Monaco. Il était le cadet et le fils unique de la princesse héréditaire monégasque Charlotte, duchesse de Valentinois, et du prince Pierre de Polignac. Le prince était le premier prince héréditaire de Monaco né dans le pays depuis Honoré IV au milieu des années 1700. Il avait un frère aîné, la princesse Antoinette, baronne de Massy.
La mère du prince Rainier, née illégitime, était la fille unique du prince Louis II de Monaco et de Marie Juliette Louvet ; Charlotte sera légitimée par adoption en 1919. Plus tard, elle sera nommée héritière présomptive du trône de Monaco par son grand-père.
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Les premiers jours de l’éducation de Rainier se sont déroulés au Royaume-Uni dans les prestigieuses écoles publiques de Summerfields à St Leonards-on-Sea et Stowe School. Après avoir terminé ses études au Royaume-Uni, Rainier fréquente l’Institut Le Rosey en Suisse à partir de 1939 ; sa formation universitaire se déroulera à l’Université de Montpellier où il obtiendra une licence ès arts en 1943. Le Prince étudia également en France à l’Institut d’études politiques de Paris.
À l’âge de 21 ans, la mère de Rainier renonça à son droit au trône monégasque, faisant de Rainier l’héritier direct du prince Louis en 1944. Lorsque la Seconde Guerre mondiale éclata, Rainier décida de rejoindre l’Armée française libre, en septembre 1944. Le prince servit sous les ordres du général de Monsabet comme sous-lieutenant. Pour son service, il reçut la Croix de Guerre française avec une étoile de bronze ; cette dernière représentait une citation au niveau de la brigade. De plus, en 1947, le prince Rainier reçut le grade de chevalier de la Légion d’honneur française. Après avoir été mis hors service de l’armée française, le Prince fut promu capitaine en avril 1949 par le gouvernement français ; il deviendra colonel en décembre 1954.
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Le prince Rainier accède au trône de Monaco le 9 mai 1949 en succédant à son grand-père, le prince Louis II. C’était à une époque où Monaco était au bord de la faillite et commençait à perdre de son éclat à cause de la négligence et des scandales.
À mesure que Rainier vieillissait, il commença à acquérir une réputation de prince playboy gâté. Comme beaucoup d’hommes royaux avant lui, il aimait les voitures rapides et les belles femmes. Mais Rainier a donné tort à ses détracteurs en s’engageant dans la modernisation du pays. Pour ce faire, il a reçu l’aide du magnat du transport maritime grec Aristote Onassis.
Rainier a alors décidé que la meilleure façon de redonner à Monaco sa gloire était de promouvoir Monaco en tant que paradis fiscal et attraction touristique internationale. Il a même pu relancer le Grand Prix de Monaco, qui était l’une des courses automobiles les plus prestigieuses au monde. Ainsi, dès 1964, Rainier avait repris le contrôle des affaires de la principauté et avait relancé ses marchés commerciaux et immobiliers. Au milieu des années 1960, lui et Onassis s’étaient séparés.
Les années 1940 et 1950 ont vu Rainier entretenir une relation de dix ans avec l’actrice française Gisèle Pascal. Il l’avait rencontrée alors qu’il était étudiant à l’Université de Montpellier. Rainer et Gisèle Pascal vivaient en couple à Saint-Jean-Cap-Ferrat. La relation prendra fin plus tard après que des rumeurs aient été répandues par la princesse Antoinette selon lesquelles Gisèle était stérile, ainsi que des opinions snob sur la famille de Gisèle.
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Au printemps 1955, l’actrice américaine Grace Kelly dirigeait la délégation américaine au Festival de Cannes et était invitée au Palais Princier de Monaco pour une séance photo avec le Prince Rainier. Après s’être rencontrés, ils ont décidé de partager une correspondance pendant plusieurs mois. Il se rend aux États-Unis en décembre 1955 dans le cadre d’une tournée. Pendant ce temps, il a rencontré la famille de Grace et lui a demandé en mariage dans la maison de son enfance à Philadelphie.
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Ils se marièrent civilement le 18 avril 1956 et religieusement le lendemain dans la cathédrale Saint-Nicolas. Ils ont eu trois enfants ensemble : la princesse Caroline (née en 1957), le prince Albert (né en 1958) et la princesse Stéphanie (née en 1965).
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En 1982, la princesse Grace est décédée des suites de blessures subies dans un tragique accident de voiture causé par un accident vasculaire cérébral.
Le prince Rainier était un gros fumeur qui fumait jusqu’à 60 cigarettes par jour ; au cours des dernières années de sa vie, sa santé a commencé à se détériorer considérablement. Il a subi des opérations chirurgicales à la fin de 1999 et en 2000 et il a été hospitalisé à plusieurs reprises par la suite. Il a été hospitalisé une dernière fois début mars 2005 et a été mis sous respirateur le 23 mars après avoir été admis la veille en soins intensifs.
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Le prince Rainier est décédé tôt le matin du 6 Avril 2005 au Centre Cardiothoracique de Monaco à 81 ans. Le fils unique de Rainier et Grace, le prince Albert, avait été nommé régent le 31 mars après discussions avec le Conseil de la Couronne de Monaco. Le 15 avril 2005, le prince Rainier repose aux côtés de la princesse Grace à la cathédrale Saint-Nicolas.
