Le 7 mai 1697, un incendie éclata et détruisit une grande partie de l’ancien palais royal de Stockholm. Le château Tre Kronor, ou Trois Couronnes en anglais, n’est plus qu’une note de bas de page dans l’histoire avec l’actuel palais royal de Stockholm construit sur les ruines de l’ancien château d’âge moyen qui a brûlé il y a plus de 320 ans. Mais pourquoi exactement le château a-t-il brûlé en cendres si mystérieusement et si soudainement ?
Tre Kronor servait de forteresse et de résidence royale. Il a été érigé par Earl Birger au milieu du XIIIe siècle. Le nom Tre Kronor a été donné à l’ancienne forteresse par le roi Magnus VII au milieu des années 1300. Lorsque le roi Gustav Vasa rompit avec l’Union de Kalmar en 1521 et que la Suède devint indépendante, le château devint la résidence royale la plus prestigieuse du pays – rôle qu’il occupa fièrement jusqu’à son incendie.
Le 7 mai 1697, le bâtiment commença à brûler. L’incendie s’est déclaré dans le grenier en face de la salle nationale, dans la partie sud du château, à deux heures de l’après-midi. C’est l’épouse d’un pompier qui a découvert la fumée pour la première fois et elle a alerté le pompier Anders Andersson pour qu’il coure jusqu’au château pour vérifier ce qui se passait. Lorsqu’il a atteint le grenier, il a découvert qu’il brûlait, mais il n’a pas pu accéder au système d’extinction d’incendie du bâtiment car le feu bloquait la route.
Les serviteurs tentèrent de sauver autant de biens de la famille royale que possible, mais l’incendie se propagea rapidement à toutes les parties du château. Le château était construit en pierre, mais le toit en cuivre résistait bien à la chaleur pour enflammer les poutres en bois.
Des centaines de soldats et de citoyens ordinaires de Stockholm, ainsi que des membres de la famille royale, ont contribué aux efforts visant à éteindre l’incendie. Leurs efforts furent vains et après quelques heures, le château s’enflamma et les travaux de sauvegarde des bâtiments durent être abandonnés. La famille royale suédoise est restée le reste de la soirée pour voir leurs maisons réduites en ruines.
Sa Majesté le roi Charles XI était décédé le 5 avril et son corps se trouvait encore à l’intérieur du château lors de l’incendie. Lorsque la famille royale et la cour furent contraintes de quitter le château, la dépouille du roi fut soigneusement retirée du palais et transférée dans une église voisine.
De grandes parties des anciennes archives nationales et bibliothèques royales suédoises ont été détruites. Sur les 24 500 ouvrages imprimés et près de 1 400 manuscrits de la bibliothèque du château, seuls 6 000 livres imprimés et 300 manuscrits ont été conservés.
La cause de l’incendie n’a jamais été découverte. Tout ce que l’on sait, c’est que l’incendie s’est déclaré dans le grenier. Une série de procès ont eu lieu pour déterminer si quelqu’un avait volontairement incendié le château. Si quelqu’un a mis le feu au château, il n’a jamais été retrouvé. Néanmoins, trois personnes ont été reconnues coupables de négligence dans leur devoir.
Ce jour-là, les responsables des pompiers du château étaient Anders Andersson et Mattias Hansson, ainsi que leur chef des pompiers Sven Lindberg. Andersson avait abandonné son poste au château pour effectuer quelques petits travaux dans la ville de Stockholm et Hansson avait abandonné son poste de pompier pour aller chercher quelque chose à manger.
Lindberg a été reconnu coupable de corruption car il avait reçu de l’argent pour embaucher Andersson et Hansson. Lindberg et Hansson ont été condamnés à mort, tandis qu’Andersson a été condamné à relever le défi cinq fois. Les condamnations à mort ont été commuées par le roi Charles XII et les hommes ont dû relever le défi sept fois en plus de six ans de travaux forcés à la forteresse de Carlsten.
Sven Lindberg, un homme âgé, est décédé des suites de graves blessures qu’il a subies lors de l’exécution du défi. Il s’agissait d’une forme sévère de châtiment corporel dans laquelle le coupable est obligé de courir entre deux rangées de soldats, qui l’attaquent.
Pendant longtemps, on s’est demandé si le château avait été incendié intentionnellement. De nombreuses théories ont émergé à propos de personnes qui, selon eux, pourraient être motivées et coupables de cet acte. La cause la plus probable de l’incendie est que le château a brûlé à cause d’un incendie dans l’une des canalisations de la cuisine du château.
La famille royale suédoise a été transférée au palais Wrangelska où elle a vécu pendant les 50 années suivantes jusqu’en 1754, tandis que le nouveau château de Stockholm a été érigé au même endroit où Tre Kronor a été incendié.
