Fils unique de l’impératrice russe Catherine la Grande, le tsar Paul Ier succéda à sa mère à la mort de celle-ci en 1796. Il dirigera l’Empire russe pendant les cinq années suivantes. Il aurait probablement gouverné l’Empire russe bien plus longtemps que cela. Mais Paul a été assassiné. Et sa mort a été planifiée par son propre fils – un fait découvert par hasard 50 ans plus tard.
Le tsar Paul était un pur despote. Il était incroyablement méfiant et souffrait probablement de problèmes de santé mentale. En plus de cela, le tsar s’était fait de nombreux ennemis puissants et riches en imposant des réformes impopulaires et en découvrant une corruption généralisée. Malgré cela, il ne faisait aucun doute que le tsar Paul n’était tout simplement pas apte à devenir chef de l’État. Son fils, le prince héritier Alexandre, a vu la gloire de la Russie se dégrader progressivement et est devenu déterminé à changer celui qui détenait le pouvoir.
Il a lui-même mené une conspiration et a prévu de destituer son père quoi qu’il arrive. Il reçut rapidement la bénédiction des militaires qui, le soir du 23 mars 1801, envoyèrent un nombre indéterminé d’officiers souper avec le tsar au château Saint-Michel de Saint-Pétersbourg. L’officier s’est assuré que le tsar avait tellement à boire qu’il ne pourrait pas résister au coup d’État.
Lorsque le tsar fut suffisamment ivre, ils tentèrent de le forcer à signer une déclaration d’abdication, ce que Paul refusa. Un officier a dégainé son épée et Paul a réussi à s’échapper de la salle à manger. Il a été retrouvé peu de temps après, alors qu’il se cachait derrière les rideaux de sa propre chambre. Les officiers ont étouffé le tsar à mort avant de le mettre dans son lit et de partir. Le lendemain matin, il a été retrouvé par son médecin qui a supposé que Paul avait souffert d’une défaillance organique pendant son sommeil et a déclaré que cela était la cause du décès. Ce matin-là, Alexandre, âgé de 23 ans, accède au trône de Russie.
On ne connaît toujours pas les circonstances exactes du meurtre ni qui y a participé. L’histoire vraie a été connue pour la première fois 50 ans plus tard, lorsque les journaux de l’un des meurtriers, le général Vladimir Mikhaïlovitch Yashvil, ont été découverts. Le journal du général décrit l’attaque en détail. Selon le général Yashvil, un nombre indéterminé d’officiers d’infanterie y ont participé. Yashvil ne nomme pas les officiers.
Le projet de se débarrasser du tsar avait été élaboré plusieurs mois à l’avance. Grâce à des recherches historiques sur l’incident, il a été établi que le général Bennigsen, le général Yashvil, le comte Peter Ludwig von der Pahlen, le comte Nikita Petrovich Panin et l’amiral de Ribas et peut-être le représentant de la Grande-Bretagne à Saint-Pétersbourg, Charles Whitworth, faisaient partie de l’armée. conspiration. Cependant, il n’est pas certain qu’ils étaient tous réellement présents au dîner et au meurtre.
