Lady Louise Mountbatten-Windsor, la plus jeune petite-fille de la reine Elizabeth II et du prince Philip, fête son vingtième anniversaire. Et elle le fera en tant qu’étudiante tout en poursuivant ses études à l’Université de St. Andrews. Avec plusieurs années avant qu’elle obtienne son diplôme, toute possibilité qu’elle devienne une royale active reste sur la glace. Mais un débat qui se poursuit concerne son titre. Car les lettres patentes de 1917, rendues si célèbres ces derniers temps, laissent entrevoir la possibilité qu’elle puisse un jour s’appeler Princess au lieu de Lady.
Ah oui, les lettres patentes de 1917. Pendant plus d’un siècle, elles sont restées quelque peu obscures. Émises par le roi George V, elles déterminent qui peut remporter les titres royaux. Ses décisions, prises au plus profond de la Première Guerre mondiale, alors que les membres de la famille royale perdaient leurs trônes à un rythme alarmant et avec des conséquences personnelles parfois tragiques, avaient été largement ignorées par le grand public pendant des décennies. Aujourd’hui, ils constituent l’un des ensembles de règles royales dont on parle le plus. Et ils amènent à se demander si Louise pourrait être une HRH.
Si vous n’y avez pas prêté attention ces dernières années, voici ce que George V a décidé. Les enfants d’un monarque sont toujours SAR et prennent le titre de prince ou de princesse. Cette même règle s’applique aux petits-enfants d’un monarque de la lignée masculine. Oui, en 2023, nous nous en tenons toujours à des règles qui placent les hommes avant les femmes. Cela signifie que les enfants du fils d’un monarque peuvent être SAR, mais pas la progéniture d’une fille. Et c’est là qu’intervient Louise.
La reine Elizabeth II a eu trois fils. Les enfants de ses deux garçons aînés, Charles et Andrew, étaient SAR depuis leur naissance. Cependant, en 1999, lorsque son plus jeune fils s’est marié, feu Sa Majesté a publié une déclaration disant qu’après consultation, il avait été décidé que ses enfants ne seraient pas RHS.
La décision a été annoncée alors que le prince Edward épousait Sophie Rhys-Jones. Leur mariage, en juin 1999 à la chapelle Saint-Georges de Windsor, a eu lieu moins de deux ans après la mort de Diana, princesse de Galles et l’une des plus grandes crises auxquelles Elizabeth II ait été confrontée. L’effusion de chagrin du public à l’égard de la princesse s’était transformée en colère, l’accent étant mis sur la décision de retirer le HRH de Diana après son divorce. Dans ce climat, les titres étaient une question controversée. Ainsi, Edward n’a pas reçu de duché lors de son mariage et la famille royale a déclaré que, malgré les lettres patentes, ses enfants prendraient les titres appartenant aux enfants d’un comte.
En 2003, lorsque le comte et la comtesse de Wessex de l’époque ont accueilli une fille, elle a été présentée au monde sous le nom de Lady Louise Mountbatten-Windsor. Son frère cadet, James, né en 2007, a pris le titre de courtoisie de vicomte Severn. Lorsqu’Edward a été nommé duc d’Édimbourg en mars 2023 par le roi Charles, James est devenu connu sous le nom de comte de Wessex. Cependant, le titre de Louise n’a pas changé. La fille d’un duc est également connue sous le nom de Lady. Mais la question demeure : les deux pourraient-ils réellement devenir RHS ?
Leur mère, Sophie, semble le penser. Dans une interview avant que Lady Louise n’ait 18 ans, elle a déclaré que SAR et Princesse étaient quelque chose que sa fille pouvait utiliser mais ne l’avait pas fait en raison de la décision prise par Sophie et Edward. Mais elle a ajouté que Louise pourrait faire un choix différent lorsqu’elle aurait 18 ans. Louise ne l’a pas fait et est restée « Lady ».
Cependant, d’autres ont fait valoir que la volonté du monarque, exprimée dans la déclaration publiée au moment du mariage, est une décision concrète selon laquelle SAR n’est pas à l’ordre du jour pour Louise et James.
Il est cependant de plus en plus probable que Louise soit invitée, à un moment donné, à assumer des responsabilités royales. Le nombre de membres de la famille royale en activité est en baisse et avec le duc de Kent et sa sœur, la princesse Alexandra, tous deux désormais octogénaires, le nombre d’engagements qu’ils peuvent assumer ne fera que diminuer. Le duc et la duchesse de Gloucester ont tous deux soixante-dix ans, tandis que la princesse Anne a eu 72 ans en août. Dans dix ans, le défi de remplir le journal royal pourrait être plus grand.
Le jour où Lady Louise a eu 20 ans, son cousin, le prince de Galles, a déclaré qu’il souhaitait opérer un véritable changement social et que cela signifierait se concentrer sur moins de problèmes mais y consacrer plus de temps. Il n’est pas encore clair si la vision du prince William sera étendue à l’ensemble de la famille royale ou si cette décision entraînera davantage d’engagements pour d’autres.
Espérons que Lady Louise fête son anniversaire comme tous les jeunes de vingt ans devraient le faire et s’amuse beaucoup à huis clos et sans aucune crainte que cela soit rendu accessible à des personnes qui n’ont rien à faire pour le savoir. Le fait de ne pas avoir de HRH a contribué à la protéger des regards indiscrets. Intimité contre princesse, un éternel dilemme.
