Par BrokenSphere – Travail personnel, CC BY-SA 3.0, Wiki Commons
Vous pensez peut-être que tous les rois et reines de Grande-Bretagne sont enterrés quelque part dans notre île du sceptre, même si certains efforts sont encore en cours pour déterminer exactement où. En effet, deux de nos Rois et une de leurs épouses sont enterrés à l’Abbaye Royale Notre-Dame de Fontevraud, en Anjou, France. Il s’agit d’Henri II, de son épouse Aliénor d’Aquitaine et de leur fils Richard Ier. Car c’était à l’époque de l’Empire angevin, lorsque l’Angleterre dirigeait une grande partie de l’ouest de la France, mais malheureusement, sous leur autre fils Jean, cet empire commença à s’effondrer sérieusement.
L’abbaye elle-même avait été créée au début du XIIe siècle et était inhabituelle à cette époque car elle était fondée comme un double monastère, avec des quartiers séparés pour les moines et les moniales sous une seule abbesse. D’autres en France, comme Chelles au nord de Paris, ont commencé comme des monastères simples et lorsqu’ils sont devenus plus populaires, sont devenus des monastères doubles. Ils constituaient à cette époque de grands centres d’enseignement religieux et général et produisirent la plupart des manuscrits que nous voyons aujourd’hui.
L’ordre a été formé par Robert d’Arbrisell, avec un ensemble de règles inspirées d’un ordre bénédictin et a reçu une bénédiction papale du pape Pascal II en 1106. Au moment de la mort de Robert en 1117, l’ordre comptait environ 3 000 religieuses.
Henri II avait pris le château de Chinon voisin à son frère Geoffroy d’Anjou et en faisait probablement l’une de ses résidences préférées dans l’empire angevin. C’est là qu’il mourut en 1189, sa veuve Eleanor avait été emprisonnée pendant quelques années en Angleterre et était maintenant libérée et était pour lui la reine consort et régnait pendant qu’il était en voyage pour la troisième croisade. En fait, pendant la majeure partie du règne de Richard, il fut loin d’Angleterre, et c’est en France qu’il mourut en 1199, dans les bras de sa mère, et fut enterré près de son père dans l’abbaye.
Eleanor a continué à aider son plus jeune fils, le roi Jean, pendant son règne, mais à la fin de ses soixante-dix ans, elle a passé la plupart de son temps en France, plus tard comme religieuse à l’abbaye. Elle mourut en 1204 et fut inhumée à l’abbaye avec son mari et son fils.
L’abbaye perdura mais ne fut pas aussi riche et puissante sans l’influence des Plantagenêt. Cependant, tout comme les monastères d’Angleterre ont été balayés par la Réforme sous Henri VIII, les monastères de France ont été balayés par la révolution, peut-être en raison de leur association avec l’aristocratie.
Vers 1804, à l’époque de Napoléon, l’abbaye fut transformée en prison et jouissait d’une réputation féroce. Même pendant la Seconde Guerre mondiale, des résistants y furent détenus et même exécutés par le gouvernement de Vichy. Cependant, en 1963, la prison a été fermée et restituée au ministère français de la Culture. Elle est aujourd’hui un centre culturel majeur et fait effectivement partie du patrimoine mondial de l’UNESCO.
