Parfois connu comme « l’annexe du palais de Buckingham », l’hôtel classique du Mayfair à Londres entretient des liens séculaires avec la royauté qui existent encore aujourd’hui. Depuis l’ancien bâtiment géré par William et Marianne Claridge au 51 Brook Street, Claridge’s a ouvert ses portes en 1856 et a reçu sa première visite de la reine Victoria en 1860. Historiquement, il a continué à accueillir des membres de la royauté en visite et est devenu le lieu de naissance d’Alexandre. , prince héritier de Yougoslavie, né en 1945 dans la suite 212, fils du roi Pierre II et de la reine Alexandra de Yougoslavie, lorsque la famille royale vivait en exil anglais à Claridge’s.
Même si la reine Victoria elle-même n’a jamais séjourné au Claridge’s, elle a visité l’hôtel entre 1860 et 1877. Je souhaite examiner les visites enregistrées de la reine au Claridge’s, telles que celles qui survivent dans son journal, et explorer comment, encore aujourd’hui, de délicates références à elle survivent dans le décor d’un des suites signature.
Pendant le long règne de la reine Victoria, Claridge’s hébergea des membres de la royauté étrangère que la reine ne rendait pas visite à l’hôtel lui-même mais recevait ailleurs. L’une d’elles était l’impératrice Elisabeth d’Autriche, dont la beauté légendaire éveillait la curiosité de la reine Victoria, que nous devrions également imaginer, en tant qu’impératrice (depuis 1876).
Marie, la nièce d’Elisabeth, la comtesse Larisch von Moennich – dont les mémoires d’autodéfense Mon passé (1913) sont d’une fiabilité douteuse et écrits beaucoup plus tard – décrivent un séjour au Claridge’s en 1876 lorsque l’impératrice était en Angleterre. Elisabeth a rendu visite à la reine Victoria à Windsor en mars. À propos de cette réunion, la reine Victoria a écrit dans son journal que l’impératrice est arrivée un dimanche après la chapelle pendant une tempête de neige et a été reçue dans la salle des tapisseries du château de Windsor. Comme on pouvait s’y attendre, la reine Victoria s’est intéressée de manière féminine à l’apparence légendaire de l’impératrice, notant qu’elle portait du noir bordé de fourrure. La comtesse Larisch a écrit dans ses mémoires de la visite (à laquelle elle était présente et présentée à la reine) : «Je me souviens avoir pensé quel contraste présentaient les deux dames. Elizabeth portait une robe de velours bleu foncé bordée de fourrure, une création de la rue de la Paix, et son chapeau était une affaire exquise chargée de plumes irisées doucement brillantes. La reine Victoria était petite et quelque peu trapue, et elle portait une volumineuse robe en soie noire, en partie cachée par un châle indien agressif. Un énorme bonnet de veuve blanche surmontait sa tête… »
À propos de l’hôtel, la comtesse écrit : «Nous avons séjourné au Claridge’s, qui était alors un endroit sombre et inconfortable, et non, comme aujourd’hui (1913), un hôtel où les chambres impeccables et belles font un plaisir à voir… À notre arrivée, nous avons trouvé le roi et la reine de Naples. (Reine Marie de Naples, sœur de l’Impératrice Elisabeth) là… Elle (l’Impératrice) revint avec nous au Claridge’s, où une grande suite de chambres lui avait été réservée…’ (Comtesse Marie Larisch, Mon passé, pp. 96-7).
Nous savons que l’impératrice Elisabeth d’Autriche a séjourné au moins une autre fois grâce à un article peu connu du journal de sa fille préférée, l’archiduchesse Marie Valérie, qui l’accompagnait. L’impératrice a utilisé l’un de ses titres moindres, la comtesse de Hohenembs, comme son incognito sous lequel voyager. Alors que le journal de l’archiduchesse reste dans des archives privées encore inaccessibles aux historiens, des parties de celui-ci ont été publiées à partir du manuscrit des Archives d’État bavaroises de Munich de l’historien et archiviste Richard Sexau, qui transcrit une partie du texte original.
La jeune archiduchesse fit un voyage en Angleterre avec l’impératrice en 1888 et emporta avec elle son journal. La première entrée de journal en provenance de Claridge’s date de mars 1888 ; la visite à Londres a peut-être duré jusqu’en avril. Le 10 avril, l’archiduchesse écrit dans son journal : «Bournemouth… Vue sur la mer… falaises blanches surmontées de sombres forêts de sapins. Maman se sentait si malheureuse à Londres mais ne voulait pas partir avant d’avoir tout vu…L’impératrice s’est rendue en Angleterre à plusieurs reprises dans les années 1880, apparemment pour se baigner dans la mer, une fois qu’elle avait abandonné la chasse, ce qui pourrait expliquer pourquoi l’archiduchesse a écrit son article ultérieur à Bournemouth (Brigitte Hamann, The Reluctant Empress, 245).
L’Impératrice était déjà allée à Londres. Lors de sa visite en 1874, elle se promena dans Hyde Park, visita les ateliers de cire de Madame Tussauds et rendit visite au duc et à la duchesse de Teck (Ibid, 219). Le journal de Valérie contient de nombreuses descriptions des galeries et des sites touristiques de Londres, y compris une visite au musée de cire Madame Tussauds, où la jeune archiduchesse fut horrifiée de voir une œuvre de cire de sa mère, l’impératrice. « avec la Toison d’or sur le bras – HORLOGABLE – mais plus terrible encore était Papa (l’empereur François-Joseph Ier) dans l’uniforme d’un général hongrois, nous aurions aimé détruire cette caricature choquante… » Vraisemblablement, Elisabeth voulait que sa fille visite les ateliers de cire comme elle l’avait fait en 1874. L’entrée de Valérie pour Claridge’s, je traduis de l’édition allemande du journal : ’17 mars, Londres, Hôtel Claridges….’ (éd. Martha Schad, Marie Valerie von Österreich, Das Tagebuch der Lieblingstochter von Kaiserin Elisabeth, 141).
La première visite de la reine Victoria à Claridge’s eut lieu le 12 juin 1860. Elle parcourut la courte distance entre le palais de Buckingham et Mayfair afin de rendre visite à Louise, princesse Frédéric des Pays-Bas (1808-1870), qui séjournait alors à Londres. La reine Victoria se souvenait peut-être que le prince Albert avait acquis une photographie de Louise pour la collection, prise l’année précédente. La reine nota dans son journal en novembre de la même année qu’Eugénie, impératrice des Français, était arrivée au Claridge’s et y séjournait incognito, accompagnée seulement d’une petite suite de deux dames et deux messieurs. Le 10 décembre, la reine Victoria rendit de nouveau visite à l’impératrice Eugénie au Claridge’s, en voiture depuis le château de Windsor avec sa deuxième fille, la princesse Alice, le fiancé d’Alice, le prince Ludwig (« Louis ») de Hesse et son deuxième fils, le prince Alfred. La visite dura environ une demi-heure et l’impératrice Eugénie les reçut elle-même à la porte de l’hôtel.
Aujourd’hui, la Suite Impératrice Eugénie du Claridge’s rappelle les visites de l’Impératrice des Français à l’hôtel, qui résidait dans ses « quartiers d’hiver » au Claridge’s. Les têtes de lit brodées de la suite utilisent le motif de la fleur d’oranger comme une référence touchante à la reine Victoria. La reine adorait la fleur et la portait dans sa simple couronne de mariage ; elle utilisait également du parfum de fleurs d’oranger et possédait même ses propres bijoux en fleurs d’oranger, conçus par Prince Albert. Le lustre en verre et feuilles d’or de la Suite Impératrice Eugénie inspiré par ‘un pendentif bien-aimé de la reine Victoriapeut faire référence au médaillon en forme de cœur sur une chaîne en or qui contenait les cheveux du prince, que portait Victoria ‘jour et nuit’
avant son mariage et qu’elle porte par exemple dans le célèbre portrait « érotique » d’elle aux cheveux dénoués par Franz Xaver Winterhalter de 1843.
Les autres visites au Claridge’s mentionnées dans le journal de la Reine ont lieu entre 1865 et 1877. En juillet 1865, la reine rend une courte visite au Claridge’s pour voir la reine Sophie des Pays-Bas, qui y séjourne pendant son séjour à Londres. La reine des Pays-Bas séjourna de nouveau au Claridge’s en novembre 1868 et février 1870, lorsque la reine Victoria l’y rendit de nouveau visite.
L’avant-dernière et dernière visite de la reine Victoria au Claridge’s contient des informations intéressantes sur la suite dans laquelle avaient séjourné Eugénie, impératrice des Français et la reine Sophie des Pays-Bas. En visitant l’empereur et l’impératrice du Brésil, il semble qu’ils occupaient la même suite car la reine les avait reconnus auparavant. L’empereur et l’impératrice revinrent en juin 1877 et la reine Victoria leur rendit visite, après s’être rendue à Claridge’s depuis le palais St James avant de retourner à Windsor. L’« Empereur et Impératrice » fait référence à Pierre II (« le Magnanime ») et à Teresa Cristina, impératrice consort du Brésil et princesse des Deux-Siciles.
Même si c’était la dernière fois que la reine Victoria visitait le Claridge’s, les relations royales perdurent.
©Elizabeth Jane Timms, 2019.
