La femme qui est devenue la princesse Lilian de Suède, duchesse de Halland en 1976, a passé plus de trente ans à attendre l’opportunité d’épouser l’homme qu’elle aimait et tout cela parce qu’il était un prix. Elle et son mari, le prince Bertil, ont placé leur propre bonheur au second plan après la sécurité de la couronne suédoise, car cela signifiait qu’ils ne pourraient jamais fonder leur propre famille. Mais ils sont devenus partie intégrante de la famille royale de Suède et ils se souviennent toujours d’eux avec tendresse.
Lillian May Davies est née à Swansea en août 1915, fille d’un mineur et d’un vendeur. Agée de seulement 16 ans, dans le climat économique difficile du début des années 1930, Lillian part à Londres pour faire fortune et travaille comme mannequin. Pour paraître plus glamour, elle a changé l’orthographe de son nom en Lilian, légèrement plus inhabituelle.
En 1940, elle épousa l’acteur Ivan Craig, qui partit servir dans l’armée peu après. Au moment où il retourna en Angleterre à la fin de la Seconde Guerre mondiale en 1945, lui et Lilian étaient amoureux d’autres personnes. Ils divorcèrent à l’amiable, mais tandis qu’Ivan se remaria bientôt, Lilian devra attendre plus de trente ans pour son deuxième mariage.
Car l’homme dont Lilian était tombée amoureuse était un royal issu d’une dynastie avec un ensemble de règles de mariage très strictes. Son futur mari, le prince Bertil, était le troisième fils de Gustav Adolf, alors prince héritier de Suède. Le frère aîné de Bertil, un autre Gustaf Adolf, devait accéder au trône à temps, mais en 1945, il n’avait que des filles qui n’étaient pas autorisées à prendre la couronne.
En plus d’interdire aux femmes la succession, les règles royales de l’époque obligeaient également les princes à renoncer à leurs droits dynastiques s’ils épousaient un roturier. Si Bertil et Lilian s’étaient mariés à la fin de la guerre, il n’aurait pas accès à la succession et la Suède n’aurait eu qu’un seul héritier au trône.
Le frère de Bertil a eu un fils en 1946, mais a été tué dans un accident d’avion en 1947. Lorsque le père de Bertil est devenu roi en 1950, l’héritier était son petit-fils de trois ans, Carl Gustaf, et la seule personne qui pouvait agir en tant que régent de ce petit garçon – si quelque chose devait arriver au nouveau monarque – était Bertil. Les projets de mariage de Lilian ont été définitivement suspendus.
Au cours des trois décennies suivantes, Lilian a passé une grande partie de son temps dans le sud de la France, où elle et le prince Bertil avaient une maison. C’était une figure discrète, très issue du milieu royal. Mais en 1973, le petit garçon pour lequel le couple avait mis leur vie entre parenthèses – et qui avait aidé à subvenir à ses besoins en grandissant – devint roi de Suède.
Soudain, tout change. Le nouveau roi a supervisé une série de changements, dont un qui permettait désormais aux membres de la famille royale d’épouser des « roturiers ». Carl Gustaf s’est marié en juin 1976 en disant «oui» à Silvia Sommerlath, devenue reine de Suède, alors qu’elle prononçait ses vœux de mariage. Et quelques mois plus tard, la nouvelle reine était sur place pour célébrer avec Lilian un autre mariage très spécial.
Bertil et Lilian se sont finalement mariés en 1976 au château de Drottingholm avec la mariée en bleu. Après trente ans passés dans l’ombre, la jeune fille de Swansea est devenue princesse et membre à part entière de la famille royale.
En fait, la princesse Lilian est devenue un membre très populaire de la famille royale et a fait des apparitions régulières lors des grands événements d’État. Bertil est décédée en 1997 et en 2000, elle a écrit un livre sur sa vie royale. Elle a pris sa retraite des apparitions publiques en 2009 et était trop malade pour assister au grand mariage royal de sa petite-nièce, la princesse héritière Victoria, en 2010. Il a été rapporté qu’elle souffrait de la maladie d’Alzheimer dans les années précédant sa mort et ses funérailles, en mars 2013. , en présence de la reine Margrethe du Danemark ainsi que de toute la famille royale suédoise.
Peu de temps après son décès, l’un des enfants de Carl Gustaf et Silvia lui a rendu hommage. La princesse Madeline et son mari, Chris O’Neill, ont choisi Lilian comme deuxième prénom pour leur premier enfant, la princesse Leonore.
C’était un hommage approprié à Lilian Davies, la jeune fille de Swansea devenue princesse du Pays de Galles et pierre angulaire d’une dynastie royale.
