Le couronnement du roi Charles III et de la reine Camilla a marqué l’histoire du monarque à plus d’un titre. Car c’était la première fois dans l’histoire britannique qu’un roi appelé Charles voyait son épouse couronnée.
Bien que le roi soit le troisième à régner sous ce nom, aucun de ses prédécesseurs, appelé Charles, n’a organisé de couronnement pour ses épouses. Et tous deux renoncèrent à la cérémonie pour la même raison. Le roi Charles Ier et le roi Charles II étaient tous deux mariés à des catholiques et leurs épouses n’étaient pas autorisées à participer aux cérémonies de l’Église anglicane.
En juin 1625, trois mois seulement après avoir succédé à son père comme roi, Charles Ier fut couronné à l’abbaye de Westminster. À une distance très discrète, sa nouvelle épouse, Henrietta Maria de France, regardait. Le couple s’était marié par procuration le mois précédent, mais il n’y avait jamais eu de réelle chance que la reine Henrietta Maria soit couronnée. Le sentiment anti-français était fort en Angleterre à l’époque mais, plus important encore, la nouvelle épouse était catholique et n’avait pas accès aux cérémonies anglicanes. La suggestion selon laquelle elle pourrait être couronnée par un évêque catholique français fut rapidement rejetée. Henrietta Maria est devenue la première reine consort à ne pas être couronnée depuis Katherine Parr, près d’un siècle plus tôt.
Ce fut un début malheureux pour un règne malheureux. Le roi Charles Ier s’est retrouvé en guerre contre le Parlement et a perdu la tête en 1649, son trône étant aboli. Son fils et héritier se cachèrent et s’exilèrent mais en 1660, la Restauration de la Monarchie le plaça sur le trône sous le nom de Roi Charles II. Deux ans plus tard, il se maria en choisissant comme épouse Catherine de Bragance. La nouvelle reine était profondément religieuse mais, encore une fois, elle était catholique romaine et ne pouvait donc pas subir un couronnement anglican. La reine Catherine s’est avérée beaucoup plus populaire que sa belle-mère, malgré l’intolérance religieuse persistante. Mais bien qu’elle ait conquis les cœurs, elle n’a jamais remporté de couronne car sa foi l’a toujours empêchée d’être couronnée.
Le nom Charles n’avait pas été utilisé par un monarque depuis près de 350 ans. Cependant, l’avènement du roi Charles III le 8 septembre 2022 a changé la donne tandis que son couronnement, le 6 mai 2023, a modifié une autre bizarrerie de l’histoire. Pour la première fois, un roi nommé Charles voyait son épouse couronnée. La reine Camilla a créé elle-même un nouveau chapitre de l’histoire royale.
