Jouer un gosse dans une émission télévisée à succès a sauvé Alison Arngrim pendant l’une des périodes les plus sombres de sa vie.
L’ancienne enfant star a joué « Nasty » Nellie Oleson, la méchante rivale de Laura Ingalls (Melissa Gilbert) dans la série des années 70 « La Petite Maison dans la prairie ».
L’actrice a déclaré que jouer une méchante fille était une thérapie improbable, lui permettant de canaliser la colère qu’elle ressentait après avoir été agressée physiquement et sexuellement en grandissant.
Arngrim, 61 ans, a déjà détaillé ses difficultés dans ses mémoires de 2010, « Confessions of a Prairie B—-: How I Survived Nellie Oleson and Learned to Love Being Hated ». Elle a voyagé à travers le pays pour son one-woman show, menant à la réunion du 50e anniversaire de « Little House » en mars.
« Comme je l’ai dit dans le livre, j’ai été victime d’intimidation. J’étais timide. J’ai été maltraitée quand j’étais enfant », a déclaré la star à Fox News Digital. « Et là, j’étais… en train de jouer cette horrible personne. Les cris, les cris et le bris de choses, la destruction de pièces entières et tout laisser sortir.
« Être capable de libérer toute cette colère, toute cette rage. … Quiconque a survécu à un quelconque type de maltraitance durant son enfance le sait. … Où mettons-nous cette colère déplacée ? Où mettons-nous cette rage ? Il tue des gens. C’est tout simplement horrible. Il n’y a nulle part où aller, et il faut des années de thérapie pour s’en sortir.
« Eh bien, ici, j’allais travailler tous les jours et crier et crier et briser des trucs et être payé et récompensé pour avoir tout brisé dans cette pièce », a expliqué Arngrim. « C’était un sentiment très libérateur. … Je ne sais pas ce que j’aurais fait.
« Cela m’a été très utile en tant qu’adolescente, qui est la période la plus difficile pour tout le monde, surtout si vous êtes une survivante d’abus, d’avoir cet exutoire… pour mettre toute ma colère, mon angoisse et ma tension et tout laisser sortir. Je dois admettre que cela a fait des merveilles pour moi. C’est vraiment le cas. »
La série dirigée par Michael Landon raconte les aventures de la famille Ingalls dans le Midwest du XIXe siècle. Il s’est déroulé de 1974 à 1983.
Ce ne serait pas avant qu’Arngrim, âgée d’une quarantaine d’années, rende publique son histoire. Elle est membre du conseil d’administration de la National Association to Protect Children, une organisation à but non lucratif qui œuvre en faveur d’une législation visant à protéger les enfants contre les abus.
Après « Little House », Arngrim a été cataloguée et surnommée « Barbie la pionnière » par des directeurs de casting qui ne pouvaient pas voir au-delà de ses boucles blondes. Mais elle a échappé à la redoutable malédiction des enfants stars qui a toujours plané sur Hollywood. Certains de ses pairs ne l’ont pas fait.
« J’ai eu beaucoup de chance », a-t-elle admis. « J’avais mon argent. J’avais un fonds en fiducie. Mon argent n’a pas été volé. Les personnes à qui j’ai parlé, les autres enfants acteurs, ont eu de graves difficultés et des moments très difficiles. J’ai remarqué que l’un des facteurs les plus désagréables, ce sont les gens. qui se sont fait voler tout leur argent par leurs parents ou par un gérant.
« [Certains] ne voulaient même pas faire du show business ou être acteurs, mais ils ont été obligés de le faire lorsqu’ils étaient petits. Alors ils se sont dit : « Eh bien, au moins quand j’aurai 18 ans, j’aurai un diplôme ». vérifiez, et je m’en vais.’ Et puis ils ont 18 ans et il n’y a plus rien. … [Leurs parents ou leur manager] l’ont dépensé. … Je n’ai pas eu ce [problème]. Je savais où était mon argent.
Pourtant, il n’a pas toujours été facile d’être surnommée « Nasty Nellie », même lorsque les caméras arrêtaient de tourner.
« C’était dur », a expliqué Arngrim. « J’ai été cette personne, et maintenant qui suis-je ? On m’a attribué une identité. Je suis cette personne maintenant, donc j’ai dû découvrir qui j’étais. … Alors vous sortez et trouvez différents emplois et rencontrer des gens.
« Lorsque vous voyagez, vous rencontrez toutes sortes de personnes différentes, issues de carrières et d’horizons différents. Vous êtes exposé à d’autres types de vie. … Vous sortez de la bulle hollywoodienne et essayez de rencontrer des gens normaux. … C’est vraiment aide.
« J’avais aussi un grand avantage », a-t-elle ajouté. « J’ai gardé tous mes amis de l’école lorsque j’étais dans l’émission. Je suis resté inscrit dans mon ancienne école. J’avais toujours ces amis du collège et du lycée. Je connaissais beaucoup d’entre eux depuis l’école primaire.
« C’était tout un groupe de gens qui me connaissaient bien avant que je sois Nellie, qui étaient toujours mes amis et qui me connaissaient comme moi. … Je pense que l’isolement est un facteur très important pour les gens qui étaient des enfants stars et qui ont des problèmes plus tard. Au moins Je n’ai pas vécu l’isolement. »
Arngrim a déclaré que se faire des amis qui ne regardaient pas « Little House » l’avait gardée au sol au fil des ans. Elle a déclaré que son mari, Bob, n’avait commencé à regarder la série qu’après leur mariage en 1993.
Et même si elle a survécu à la célébrité enfantine, Arngrim a déclaré qu’elle avait « beaucoup de travail à faire ».
« J’ai absolument suivi une thérapie », a-t-elle déclaré. « J’ai dû faire face à des abus et à tout le reste, mais j’ai trouvé ma voie. Mais comme je l’ai dit, j’avais de grands avantages. J’avais le fonds en fiducie et j’avais des amis. Et ce sont des choses importantes, franchement. »
Sur le tournage, Arngrim a reçu le soutien de ses camarades et a noué des amitiés qui durent jusqu’à ce jour. Mais il a fallu un certain temps avant que les fans de la série ne s’habituent à elle, a-t-elle déclaré. Elle a déclaré qu’après avoir filmé son premier épisode, elle avait reçu une critique inattendue d’un camarade de classe.
« Cette fille… me crie dessus pendant que je marche : ‘Espèce de salope !' », se souvient Arngrim. « Et j’ai réalisé que c’était ça, c’était comme ça que ça allait se passer. … Alors je l’ai simplement regardée et j’ai dit : ‘Merci !’ et je me suis incliné. Et les gens me détestaient. »
« C’était un spectacle très émouvant », a-t-elle partagé. « Les gens y sont connectés. Ils ont l’impression que les personnages sont leurs amis ou leur famille. … Vous pouvez donc imaginer ce qu’ils pensaient de moi. … J’étais dans le défilé de Noël d’Hollywood et quelqu’un m’a jeté une tasse de soda à l’orange McDonald’s au visage. Ils visaient vraiment bien. Boum, juste dans le côté de la tête, du soda à l’orange de McDonald’s. J’ai été battu. Les gens ont jeté des objets. Les gens m’ont traité d’horribles choses en face tous les jours. »
« Et comme vous le voyez, je ris toujours », dit-elle en souriant. « Je savais que ce n’était pas réel. J’étais amie avec Melissa Gilbert. Nous nous battions toute la semaine, puis nous allions chez l’autre pour des soirées pyjama, préparions du fudge et regardions la télévision. »
Aujourd’hui, Arngrim a hâte de retrouver ses anciens camarades et de revivre les bons moments.
« Si vous m’aviez dit, à moi ou à l’un des acteurs, que la série serait toujours diffusée, nous aurions dit : « Est-ce qu’ils auront encore la télévision dans 50 ans ? », a-t-elle ri. « Nous ne pensions pas que le film fonctionnerait encore dans 10 à 20 ans. … Mais nous sommes tellement ravis. … Quand les temps sont durs, vous aurez toujours « La Petite Maison dans la Prairie ». »
