Par Carlos Delgado, CC BY-SA 3.0, https://commons.wikimedia.org/w/index.php?curid=19020908
Il s’agit peut-être d’une question de « juste au cas où », mais la loi de régence de 1937 est un document puissant qui décide qui contrôle la Couronne si le monarque est incapable de s’acquitter de ses fonctions ou si le trône passe à un enfant. Et la loi qui fixe le cap au XXIe siècle est assez différente des dispositions précédentes. Car jusqu’au début du XXe siècle, on présumait que si un royal de moins de 18 ans avait besoin d’un régent, sa mère savait toujours ce qu’il y avait de mieux.
Il n’y avait pas de lois générales sur les régences jusqu’au début des années 1700, les monarques décidant qui contrôlait la couronne s’ils étaient absents ou si un enfant devait hériter du trône. À mesure que le pouvoir du Parlement grandissait, la situation commençait à changer. La Maison de Hanovre a vu passer une série de lois autour des régences.
Le roi George II était déterminé à laisser sa femme aux commandes lorsqu’il devait retourner à Hanovre. Régence pendant l’absence du roi (1728) est apparu, mettant le pouvoir entre les mains de la reine Caroline, plutôt populaire. Sa mort, en 1737, n’a rien fait pour apaiser le fossé entre son mari et leur fils aîné, mais à la mort de Frederick, prince de Galles, en 1751, George a été confronté à un problème encore plus grave. L’héritier du trône était désormais le fils de Frédéric, George, âgé de douze ans. La loi de 1751 sur la minorité des successeurs de la Couronne a rapidement vu le jour, permettant à la mère de George, Augusta, de régner s’il accédait au trône avant l’âge de 18 ans.
En fait, le prince en question n’est devenu roi George III que neuf ans plus tard, mais son mariage peu après son avènement a conduit à une nouvelle réflexion sur les lois de régence. George et sa femme, Charlotte, ont rapidement accueilli une famille grandissante et, en 1765, ils ont eu trois jeunes enfants, ce qui a conduit à l’adoption de la loi de 1765 sur la minorité des héritiers de la Couronne. Charlotte a été nommée régente aux côtés d’Augusta.
Ils n’ont jamais été appelés à gouverner, bien que deux autres lois de régence aient été adoptées sous le règne de George III en raison de ses problèmes de santé mentale. Tous deux confièrent la direction à son fils aîné, le futur George IV. La loi suivante couvrant la règle d’un mineur fut adoptée en 1830, à la mort de George IV, et son jeune frère, Guillaume IV, lui succéda. William n’avait pas d’enfants légitimes survivants et son héritière était sa nièce de onze ans, Victoria. La loi de régence de 1830 stipulait que sa mère, Victoria, duchesse de Kent, gouvernerait à sa place si elle réussissait avant l’âge de 18 ans. Guillaume IV détestait tellement sa belle-sœur qu’il jura de vivre assez longtemps pour l’empêcher d’être tué. régent et il tint parole. Il mourut le 20 juin 1837, un mois après que Victoria eut 18 ans.
La nouvelle reine épousa son cousin Albert en 1840 et eut bientôt sa propre écurie d’héritiers. N’ayant pas réussi à donner à son mari bien-aimé le titre de roi, Victoria s’est assurée qu’il soit nommé régent dans la loi adoptée en 1840 alors qu’ils accueillaient leur premier enfant.
En 1910, la question d’un monarque mineur se pose à nouveau lorsque George V accède au trône. À l’époque, son héritier, Edward, approchait de son 16e anniversaire. Le Regency Act de 1910 a nommé l’épouse de George, la reine Mary, comme régente en cas de passage du trône à un mineur.
Ce n’est qu’en 1937 que l’idée de faire de la mère du monarque une régente passe au second plan par rapport aux aspects pratiques. Les règles actuelles alignent la Régence sur la Succession, donc si un royal de moins de 18 ans hérite du trône, l’adulte suivant (âgé de 21 ans ou plus) dans la lignée de succession devient régent. S’ils ne sont pas en mesure d’assumer ce rôle, tous les regards se tournent vers l’adulte qui les suit. La mère du monarque n’est nommée nulle part bien qu’elle conserve la tutelle de son enfant jusqu’à l’âge de 18 ans.
C’est une manière très différente de gérer la monarchie qu’autrefois et elle est en place depuis plus de 85 ans. Actuellement, la première personne dans la ligne de succession qui pourrait accéder au trône avant l’âge de 18 ans est Prince George. Dans l’état actuel des choses, son régent serait son oncle, le duc de Sussex.
