Jacques VI et moi avons été couronnés à seulement 13 mois et sommes surtout connus pour avoir unifié les couronnes d’Angleterre et d’Écosse, ainsi que pour avoir autorisé la Bible King James.
Enfant unique de Mary, reine d’Écosse, James est né le 19 juin 1566 au château d’Édimbourg. Le père du jeune James, Lord Darnley, fut assassiné en février 1567 et ce printemps-là, Mary fut emprisonnée puis forcée d’abdiquer en faveur de son fils. James avait moins d’un an la dernière fois qu’il a vu sa mère.
En juillet 1567, il fut couronné roi Jacques VI d’Écosse dans l’église de Holy Rude, juste en bas de la route du château de Stirling.
Une série de régents ont régné à la place du petit roi, provoquant de nombreux troubles alors que des batailles ont eu lieu entre les partisans de Jacques et sa mère pour le contrôle du trône. Le premier de ces régents, James Stewart, 1er comte de Moray, fut assassiné en 1570 dans le but de remettre Marie sur le trône écossais, et les deux régents suivants du roi moururent également.
James Douglas, 4e comte de Morton, a été le dernier régent, le plus ancien et le plus réussi de James, ayant réussi à réprimer les rebelles qui voulaient réintégrer Mary sur le trône. Cependant, il fut finalement accusé d’avoir participé au meurtre du père de James, Lord Darnley. Douglas fut exécuté en juin 1581 et Jacques VI prit le contrôle du trône à l’âge de 15 ans.
Outre ses régents, la vie de James a été fortement façonnée par son tuteur, George Buchanan, qui était un éminent érudit et historien. L’influence de Buchanan signifiait que le roi avait toujours un amour pour la poésie et la littérature et remplissait la cour écossaise des plus grands poètes de l’époque. James était connu comme un homme extrêmement érudit, intéressé par la théologie, l’écriture et la politique, et il a publié plusieurs de ses propres ouvrages. Il aurait également parrainé la traduction de la Bible en anglais, encore utilisée aujourd’hui et connue sous le nom de Bible King James.
Hériter du trône d’Angleterre était le plus grand rêve de James, et ainsi, lorsque sa cousine, la reine Elizabeth I, a signé l’arrêt de mort de Mary, reine d’Écosse, James n’a pas vraiment résisté. Non seulement il s’était éloigné de sa mère, mais il souhaitait qu’Elizabeth le choisisse comme son héritier, étant donné qu’elle n’avait pas d’enfants et qu’il était son plus proche parent royal, ainsi que le candidat le plus approprié (surtout étant protestant, contrairement à son mère catholique). James pouvait revendiquer le trône d’Angleterre par l’intermédiaire de son arrière-grand-mère Margaret Tudor, sœur d’Henri VIII.
En 1589, James épousa Anne de Danemark et ils eurent trois fils et quatre filles, bien que seuls trois de leurs enfants aient vécu au-delà de l’enfance. Henry, leur fils aîné, mourut à l’âge de 18 ans de la typhoïde, faisant de leur deuxième fils, Charles l’héritier du trône d’Angleterre. Leur seule fille survivante, Elizabeth, devint finalement reine de Bohême.
À la mort d’Élisabeth Ire le 24 mars 1603, Jacques réalisa son rêve et hérita du trône d’Angleterre, devenant connu sous le nom de Jacques Ier d’Angleterre en plus de Jacques VI d’Écosse. Même s’il était le dirigeant des deux royaumes, Jacques quitta immédiatement l’Écosse et n’y revint qu’une seule fois, préférant de loin la cour anglaise.
James était un fervent défenseur du théâtre et a adopté la compagnie de William Shakespeare, contribuant ainsi à instaurer une nouvelle ère d’excellence théâtrale dans le pays. On lui attribue également le renouveau de la poésie écossaise, même si cette renaissance a souffert lorsqu’il a amené avec lui les poètes les plus éminents du pays à la cour d’Angleterre.
D’un autre côté, James était un gros buveur, un dépensier extravagant et participait souvent à des activités de loisirs en faveur du travail. Il entretenait également plusieurs favoris masculins à la cour, soulevant des rumeurs de relations sexuelles avec eux.
Politiquement, il espérait unir les deux pays qu’il dirigeait et les appeler Grande-Bretagne, mais le Parlement anglais n’accepta pas cette idée. L’Écosse et l’Angleterre sont restées des pays séparés avec un monarque commun. Alors qu’il a créé la paix en Angleterre en mettant fin à leur longue guerre avec l’Espagne, ses fréquents affrontements avec le Parlement ont laissé le fils de James, Charles, dans un environnement politique qui signifierait plus tard un désastre pour son règne.
James a échappé à la vie lors de la célèbre conspiration des poudres de 1606. Les conspirateurs voulaient une plus grande tolérance religieuse pour les catholiques et prévoyaient de tuer le roi et les membres du Parlement en faisant exploser le bâtiment, puis en rétablissant le régime catholique. Le complot a été déjoué et, à ce jour, le 5 novembre, la Bonfire Night, ou Guy Fawkes Day, est célébrée avec des feux d’artifice pour commémorer l’événement.
Jacques VI et moi sommes décédés le 27 mars 1625 à l’âge de 58 ans des suites d’un accident vasculaire cérébral et d’un cas de dysenterie suite à une fièvre paludéenne. Bien que l’un de ses favoris, George Villiers, duc de Buckingham, ait été largement accusé d’avoir empoisonné le roi dans les jours précédant sa mort, aucune preuve claire n’a jamais été trouvée. James est enterré à l’abbaye de Westminster et son fils, Charles Ier, lui succède.
