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Chaque Noël, nous nous attendons à ce que la famille royale se rende à Sandringham pour son service religieux annuel du jour de Noël et, plus tard, entende un discours du monarque. Bien que ce soit la tradition du 21e siècle, l’époque où la famille royale célébrait Noël en grande pompe remonte à des siècles.
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Commençons en décembre 1066, lorsque le jour de Noël, Guillaume le Conquérant fut couronné roi, quelques mois après avoir vaincu Harold II à la bataille d’Hastings. Près de 30 ans plus tard, en 1095, Etienne de Blois est né et doit son nom à saint Etienne, le premier martyr du christianisme. Le lendemain de Noël, le lendemain de Noël, est également connu sous le nom de jour de la Saint-Étienne. Il deviendra roi d’Angleterre en 1135.
En 1171, le roi Henri II se rendit en Irlande pour passer ses vacances à Dublin. Pour ce faire, il fit construire pour l’occasion un Palais d’Hiver. Lors de l’immense fête de Noël, les gens dînaient de cygnes, d’oies sauvages, de paons et de hérons.
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En 1199, le roi Jean fut couronné au début de ce qui allait être un règne infâme avec de lourdes taxes et des tentatives infructueuses pour récupérer ses possessions françaises. De plus, il eut des différends avec l’Église et fut excommunié par le pape en 1209. Au fil des années, ses barons se révoltèrent, ce qui obligea le roi à signer un traité de paix acceptant des réformes. Ce traité, connu plus tard sous le nom de Magna Carta, limiterait les pouvoirs royaux. La réputation du roi Jean allait devenir un poème de AA Milne, Le Noël du roi Jean. Un extrait du poème dit :
« Le roi Jean n’était pas un homme bon et il n’avait pas de bons amis. Il restait tous les après-midi… Mais personne ne venait prendre le thé. Et vers décembre, les cartes sur son étagère qui lui souhaitaient beaucoup de joie de Noël et de fortune pour l’année à venir ne provenaient jamais de ses proches, mais seulement de lui-même.
Son successeur, Henri III, semblait avoir plus de positivité concernant ses célébrations de fêtes. Lorsque le roi a célébré Noël au palais de Woodstock, le shérif d’Oxford a fourni cinq sangliers, neuf douzaines de volailles, 30 bœufs et 100 moutons. De plus, de la version salée a été importée du Wiltshire, de la lamproie et du saumon de Gloucester, et six tonneaux (grands fûts de vin) de vin nouveau de Bristol et 13 de Northampton ont été importés. Noël au Moyen Âge était connu comme l’un des plus grands fêtes de l’année. Comme il était coûteux de nourrir le bétail pendant l’hiver, la plupart étaient tués pour être mangés.
Si beaucoup échangent des cadeaux le jour de Noël, ce n’était pas le cas au Moyen Âge. Les cadeaux étaient généralement échangés au Nouvel An ou lors de la douzième nuit. En 1392, les citoyens de la ville de Londres offrirent à Richard II un chameau et un pélican à une seule bosse.
