Comprendre l’Échelle de Scoville
Jalapeño, Habanero, Ghost Pepper… rien qu’en lisant le nom de ces piments, vous ressentez un brasier dans votre bouche ? Certains piments peuvent atteindre un degré d’intensité stratosphérique, comme en témoigne l’échelle de Scoville. Comment cela fonctionne ? Quel est le piment le plus piquant ? Autant de questions qui vous brûlent les lèvres…
Rouge ou vert, frais ou séché, le piment est un ingrédient de choix lorsqu’il s’agit de relever vos petits plats. Enfin, peut-être un peu trop. Issu de la famille des Solanacées (tout comme le poivron ou l’aubergine), le piment est un fruit – et non un légume – cultivé dans pas moins de 64 pays. Selon les variétés, il peut se révéler plus ou moins piquant, voire explosif ! En début de cuisson ou pour assaisonner, le piment relève à coup sûr vos carpaccios, votre sauce tomate, vos ragoûts, vos salades, ou de manière générale, vos préparations. Outre leur apparence, ce qui distingue un piment d’un autre, c’est son niveau d’intensité (ou la sensation de chaleur) selon l’échelle de Scoville.
Qu’est-ce que l’Échelle de Scoville ?
Difficile de parler piment sans en apprendre davantage sur l’échelle de Scoville ! Créé par le pharmacien américain Wilbur Scoville en 1912, ce système de mesure permet de classer la chaleur des piments et des sauces piquantes. L’échelle de Scoville se base sur leur teneur en capsaïcine, le composé chimique responsable de la chaleur. Pour les piments, elle court aujourd’hui de 0 à 3 180 000 unités. Toutefois, il existe également une échelle simplifiée comptant 11 paliers, allant de 0 (neutre) à 10 (explosif). À l’origine, les évaluations étaient effectuées par un groupe de participants mais en raison de la subjectivité du ressenti face à la sensation de piquant, d’autres méthodes plus objectives ont été préférées. De nos jours, la quantité de capsaïcine est quantifiée directement par une technique de séparation moléculaire.
Quel est le Piment le Plus Puissant sur l’Échelle de Scoville ?
Depuis 2013 et jusqu’en 2023, le piment le plus puissant sur l’échelle de Scoville était le Carolina Reaper, surnommé la Faucheuse de la Caroline. Il s’agit d’un croisement entre des piments Habanero et des piments Naga Jolokia qui atteint les 2 200 000 unités sur l’échelle de Scoville. Depuis, le Carolina Reaper a été dépassé par le Dragon’s Breath (2 480 000 unités Scoville) puis le Pepper X, couronné comme le piment le plus fort du monde selon le Livre Guinness des records en 2023. Classé à 3 180 000 unités sur l’échelle de Scoville, cette création du scientifique fou Ed Currie a de quoi paralyser non seulement votre bouche, mais aussi votre corps tout entier !
Le Classement de la Force des Piments selon l’Échelle de Scoville
Envie de savoir où se situent les piments les plus redoutés sur l’échelle de Scoville ? On vous présente un classement simplifié des piments allant de 0 à 10, mais reprenant les unités du système de mesure. Il va du niveau le plus neutre au plus explosif.
Degré 0 (neutre) : de 0 à 100 unités Scoville
- le poivron
Degré 1 (doux) : de 100 à 500 unités Scoville
- le paprika doux
- le piment doux
- le pimenton de la Vera
Degré 2 (chaleureux) : de 500 à 1000 unités Scoville
- le piment d’Anaheim (ou piment de Californie)
- le piment Niora
- la sauce Tabasco verte
Degré 3 (relevé) : de 1000 à 1500 unités Scoville
- le piment poblano
Degré 4 (chaud) : de 1500 à 2500 unités Scoville
- le piment d’Espelette
- le piment Rocotillo
- le piment de Bresse
Degré 5 (fort) : de 2500 à 5000 unités Scoville
- le piment Chimayo
- le piment Jalapeño
- le piment Chipotle morita
Degré 6 (ardent) : de 5000 à 15 000 unités Scoville
- le piment Pili Pili
- le piment Hungarian Hot Wax (ou piment jaune)
- le paprika fort
- le piment fort
Degré 7 (brûlant) : de 15 000 à 30 000 unités Scoville
- le piment Cascabel
- le piment Serrano
- le piment de Arbol
- le Hari Mirchi
- le piment d’Alep
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Degré 8 (torride) : de 30 000 à 50 000 unités Scoville
- le piment oiseau
- le piment de Cayenne
- le piment pequin
Degré 9 (volcanique) : de 50 000 à 100 000 unités Scoville
- le piment Tabasco
- le Wiri Wiri
- le piment Thaï Hot
- le piment d’Amazonie
- le piment Malagueta
- le piment Chiltepin
Degré 10 (explosif) : 100 000 unités Scoville et plus
- le piment Rocoto
- le piment Habanero
- le Jamaican Hot Pepper
- le piment Bhut Jolokia (Ghost Pepper)
- le Moruga Scorpion
- le Red Savina
- le piment Scotch bonnet
- le Carolina Reaper
- le Dragon’s Breath
- le Pepper X
Utilisation et Précautions
Les piments peuvent transformer n’importe quel plat en une expérience culinaire mémorable. Cependant, il est essentiel de prendre des précautions lorsqu’on utilise des piments très forts. Voici quelques conseils pour manipuler les piments en toute sécurité :
- Portez des gants : Les piments forts peuvent provoquer des brûlures cutanées. Portez des gants lors de la manipulation pour éviter tout contact direct avec la peau.
- Évitez de toucher votre visage : Les huiles contenues dans les piments peuvent causer une irritation sévère si elles entrent en contact avec les yeux ou d’autres zones sensibles.
- Lavez-vous les mains : Après avoir manipulé des piments, lavez-vous soigneusement les mains avec du savon et de l’eau chaude.
- Utilisez du lait : En cas de sensation de brûlure, boire du lait ou consommer des produits laitiers peut aider à apaiser la douleur causée par la capsaïcine.
L’échelle de Scoville est un outil fascinant qui permet de mesurer l’intensité des piments, transformant ainsi notre compréhension de ces fruits en véritables défis culinaires. Des piments doux comme le paprika aux variétés extrêmement piquantes comme le Pepper X, il existe un piment pour chaque palais. En connaissant les niveaux de piquant et en prenant les précautions nécessaires, vous pouvez explorer le monde des piments en toute sécurité et ajouter une touche de chaleur à vos plats préférés.
Que vous soyez un amateur de piments ou un novice curieux, il est toujours bon de se rappeler que la modération est la clé. La prochaine fois que vous souhaitez relever un plat, pensez à consulter l’échelle de Scoville et choisissez judicieusement le piment qui conviendra à votre niveau de tolérance. Bon appétit !
