LE PRINCE Philip a été marié à la reine pendant 73 ans et le couple royal a été aux côtés de l’autre jusqu’à la fin.
Mais The Crown de Netflix a également partagé l’extraordinaire amitié de Philip avec Penny Knatchbull dans la série télévisée.
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La comtesse Mountbatten de Birmanie – 32 ans de moins que feu le duc d’Édimbourg, décédé en avril 2021 à l’âge de 99 ans – est un membre de confiance du cercle restreint de la famille royale depuis des années et s’est liée avec Philip par son amour des calèches. conduite.
Elle était le seul membre non membre de la famille aux petites funérailles de Philip, restreintes par Covid, à l’exception de sa secrétaire personnelle.
En effet, elle a tellement fait partie de la vie royale que le personnel de maison la surnommait « Et aussi », car chaque fois que Philip énumérait les invités qui devaient être invités à une fête royale, il terminait par « et aussi Penny ».
Lorsque Philip a été impliqué dans un accident de voiture près de la retraite de Sandringham dans le Queen’s Norfolk en janvier 2019, Sa Majesté a envoyé Penny pour encourager le duc à rendre son permis de conduire.
Ingrid Seward, auteur de la biographie Prince Philip Revealed: A Man Of His Century, a déclaré : « La reine avait demandé l’aide de la comtesse Mountbatten de Birmanie, qui a rendu visite à Philip et l’a aidé à le convaincre de renoncer à conduire. »
Trois semaines après l’accident, que Philip imputait au fait qu’il était aveuglé par le faible hiver soleil, on a annoncé qu’il avait arrêté de conduire.
L’actrice du Truman Show Natascha McElhone joue Penny dans The Crown, avec l’acteur vétéran Jonathan Pryce succédant à Tobias Menzies dans le rôle de Philip.
Un initié de la télévision a déclaré : « Il est peu probable que cette relation très personnelle soit accueillie comme un scénario par la reine ou le reste de la famille royale. »
Penny a été présentée à Philip à l’âge de 20 ans alors qu’elle sortait avec son futur mari Norton Knatchbull, le filleul de Philip et petit-fils de l’oncle du duc, Lord Mountbatten.
Norton avait été un an au-dessus du prince Charles de l’époque au pensionnat écossais de Gordonstoun et la reine et Philip n’ont jamais oublié sa gentillesse en s’occupant de leur aîné pendant sa période difficile là-bas.
À l’époque, Penny était simplement Penelope Eastwood, fille de Reg Eastwood, un riche boucher devenu homme d’affaires qui a fondé les restaurants Angus Steakhouse.
Une tragédie est arrivée à la famille en 1979 lorsque Lord Mountbatten – affectueusement surnommé par la famille royale sous le nom d’Oncle Dickie – a été assassiné par le IRA.
L’explosion d’une bombe à bord de son bateau de pêche au large du comté de Sligo, en Irlande, qui figurait dans la dernière série de The Crown, a également tué Nicholas, le frère de Norton, âgé de 14 ans, et sa grand-mère, Lady Brabourne.
Dévasté par cela horreurPenny et Norton ont décidé de reporter leur mariage de deux mois.
Lorsqu’ils se sont mariés, avec Charles comme témoin, ils ont hérité du domaine Broadlands de 60 chambres de Mountbatten, du XVIIIe siècle, près de Romsey, Hants, où Charles et Di passeraient une partie de leur lune de miel deux ans plus tard.
« Un soutien formidable »
Avec Philip et Penny, auparavant connue sous le nom de Lady Romsey puis Lady Brabourne, ce fut une rencontre des esprits.
Formé en Suisse et titulaire d’un entreprise Diplômée de la London School of Economics, ses amis la décrivent comme étant « extravertie, engagée, intelligente et instruite ».
Elle et le duc partageaient également tous deux un « sens de l’humour tapageur », selon Ingrid. Mais c’est après la mort de Leonora, la fille de Penny, âgée de cinq ans, d’un cancer du rein en 1991, que Philip a vraiment commencé à la prendre sous son aile.
Une source a déclaré : « Il a été d’un soutien formidable pendant une période de deuil inimaginable. »
Il a encouragé Penny à se lancer dans son sport de conduite de calèche, pour la distraire, et a demandé à son palefrenier Micky Flynn de lui montrer les ficelles du métier.
Pour Philip, cela signifiait qu’il avait trouvé un compagnon attrayant pour des événements tels que le Royal Windsor Horse Show et lors de nombreux rassemblements sociaux associés au sport et au-delà.
Ils ont même été aperçus en train de danser ensemble au Royal Yacht Bal d’escadron pendant une semaine de Cowes. Bien sûr, des incidents comme celui-ci survenu sur l’île de Wight n’ont fait qu’alimenter les rumeurs selon lesquelles ils étaient peut-être plus que de simples bons amis.
Selon certaines rumeurs, le prince Charles aurait rompu son amitié avec Penny après qu’un de ses proches lui ait fait part de ses soupçons selon lesquels son père avait une liaison avec elle.
Mais l’auteur Ingrid a déclaré : « Nous ne saurons jamais ce que la reine a ressenti à propos de tout cela. Philip a toujours été un flirt et la reine plaisantait sur sa nature lascive. Si elle avait été blessée par des rumeurs de prétendues alliances, elle ne l’aurait jamais laissé entendre.
Philip lui-même se moquerait simplement de toute suggestion d’irrégularité. Il a déclaré au journaliste Jeremy Paxman : « Chaque fois que je parle à une femme, ils disent que j’ai couché avec elle. C’est absolument coucou.
« Absolument coucou »
Penny’s mariage est tombé en panne en 2010, après 31 ans et trois enfants. Son mari Norton, aujourd’hui 3e comte Mountbatten de Birmanie, a fui vers les Caraïbes pour rejoindre la créatrice de mode Eugénie Nuttall. Jeannie, comme on l’appelle, est la sœur de l’ancien procureur général des Bahamas, Sean McWeeney.
Penny, laissée gérer seule elle et le domaine de 5 000 acres de Norton dans le Hampshire, aurait rassemblé tout le personnel pendant que son ex-mari était en plein vol et leur aurait dit qu’il était parti mais que tout le reste resterait le même.
Une source avait déclaré à l’époque : « Pas un seul instant Penny ne permettrait au départ de son mari d’interrompre le bon fonctionnement de la succession. »
Il n’a jamais été question qu’elle quitte Broadlands, où elle visite chaque jour le grand monument en pierre, à environ 100 mètres de la maison, qui se dresse au-dessus de la tombe de sa fille Leonora.
La famille royale, en particulier la reine, était pleine d’admiration pour le stoïcisme de Penny. Elle a autorisé Norton à retourner à Broadlands en 2014, non pas au domicile conjugal, mais dans une grange reconvertie.
Ses problèmes de mariage s’ajoutaient à ses inquiétudes concernant leur fils, Nicholas, qui avait un an de plus que le prince William à Eton et qui avait passé des années accro au crack et à l’héroïne. Ce n’est que lorsqu’il a eu peur d’être coupé de la fortune familiale de 100 millions de livres sterling qu’il s’est inscrit en cure de désintoxication et a abandonné ses habitudes.
En mai 2021, Nicholas, 40 ans, tatoué, producteur de musique et jardinier, a épousé Ambre Pouzet, une ancienne interprète française de sirènes cracheuses de feu. La cérémonie civile à Broadlands était loin du somptueux mariage de sa sœur Alexandra en 2016 à l’abbaye de Romsey, au cours duquel elle a été offerte par l’actuel roi Charles, sous les yeux de son père, de la reine et de Philip.
Un ami de la famille a déclaré : « Il est très inhabituel d’être offert par quelqu’un d’autre lors de votre mariage, même si c’est le prince de Pays de Galles. Alexandra était à l’époque furieuse contre son père pour avoir quitté sa mère, mais bien sûr, elle le voulait toujours au mariage.
Alexandra, une analyste financière connue sous le nom de Knatch, a choisi d’épouser Thomas Hooper, un entrepreneur, à l’occasion de ce qui aurait été le 30e anniversaire de sa sœur Leonora. Par coïncidence, Leonora partageait le même anniversaire qu’oncle Dickie.
Le lendemain de l’inhumation de Philip à la chapelle St George, à Windsor, en Irlande. parti républicain Sinn fein – l’aile politique de l’IRA – s’est excusé pour l’assassinat de Mountbatten. Penny a continué à rendre visite à Philip jusqu’à sa mort le 9 avril.
Elle était l’une des seules personnes, en dehors des membres de sa famille, qu’il a vues à Wood Farm, la maison de cinq chambres du domaine de Sandringham où il a passé la plupart de son temps après avoir pris sa retraite de ses fonctions royales en 2017.
Ingrid déclare : « Ils ont été réunis par une tragédie, mais étaient là l’un pour l’autre contre vents et marées. Il lui faisait implicitement confiance et elle l’adorait. Elle ne l’a jamais trahi. Elle était la gardienne non seulement de ses secrets mais aussi de ceux de la famille.
Penny est revenue pour la première fois au Royal Windsor Horse Show sans son compagnon de plusieurs décennies. Elle a été vue debout derrière la reine, de larges sourires sur les deux visages.
Si Philip les avait méprisés, il aurait sûrement souri aussi.
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