Il s’agissait d’un mariage royal discret, sur fond de maladie familiale et de drame imminent. Mais le mariage du prince Henry, duc de Gloucester et de Lady Alice Montagu Douglas Scott, le 6 novembreème En 1935, débute un partenariat royal qui deviendra le fondement de la maison de Windsor alors qu’elle fait face à certaines de ses périodes les plus difficiles.
Le prince Henry, troisième fils de Le roi George V et la reine Mary, avait développé une réputation d’homme plutôt timide et têtu, plus intéressé par l’armée que par le mariage au moment où il annonçait son intention de se marier. Lady Alice, fille du duc et de la duchesse de Buccleuch, avait passé plusieurs années à l’étranger mais était revenue en Grande-Bretagne lorsque son père était tombé gravement malade. Au début de l’été 1935, elle se retrouva à plusieurs reprises en compagnie d’Henry et, à la fin de l’été, ils annoncèrent leurs fiançailles.
Intégrer à partir de Getty Images
Alice a rappelé plus tard que la proposition était loin d’être romantique, écrivant dans ses mémoires qu’Henry « l’avait marmonné alors que nous étions en promenade un jour ». Mais tous deux avaient autre chose en tête. Alice, alors âgée de 34 ans, savait que son père était en train de mourir. Henry, âgé de 35 ans, était également conscient de la détérioration de la santé de son propre père et de la possibilité de plus en plus réelle que son frère aîné, Edward, puisse accéder au trône le plus tôt possible, toujours célibataire et sans héritier. Une date de mariage a été fixée au 6 novembreème 1935.
Le jour venu, le duc de Buccleuch était décédé. Sa mort, le 19 octobreème En 1935, la grande célébration prévue à l’abbaye de Westminster n’était plus possible. Au lieu de cela, Henry et Alice se sont mariés dans la chapelle privée du palais de Buckingham devant un peu plus de 100 invités de l’archevêque de Cantorbéry, Cosmo Gordon Lang.
La mariée est arrivée accompagnée de son frère, le nouveau duc de Buccleuch, et de huit demoiselles d’honneur, parmi lesquelles les nièces de son époux, la princesse Elizabeth, neuf ans, et la princesse Margaret, cinq ans. Ils portaient des robes en satin crème avec des ceintures dorées et des guirlandes dorées pour les cheveux. La mariée a cependant opté pour une robe beaucoup plus innovante.
Intégrer à partir de Getty Images
Car si la robe de mariée de Lady Alice, conçue par Norman Hartnell, était simple et modeste, elle n’était pas blanche. La mariée a plutôt choisi de se marier en portant une nuance de rose très pâle. La robe présentait un décolleté haut avec un bouquet de fleurs d’oranger artificielles, des manches longues, un corsage ajusté et une jupe longue légèrement drapée. Cependant, les changements survenus dans les projets de mariage d’Alice étaient évidents dans le train qui avait été conçu pour remplir l’allée de l’abbaye de Westminster. La mariée portait également un voile de tulle mais pas de diadème, choisissant plutôt une coiffe ornée de cristaux. Son bouquet était composé de roses blanches et de muguet avec le myrte traditionnel, extrait d’un buisson cultivé par la reine Victoria à Osborne House, niché parmi les fleurs.
Henry et Alice sont apparus sur le balcon du palais de Buckingham lors de leur réception avant de se rendre dans le Northamptonshire pour leur lune de miel. À leur retour, ils entamèrent leurs fonctions royales et, quelques mois plus tard, assumèrent davantage de responsabilités. Le roi George V décédé le 20 janvierème En 1936, moins de trois mois après leur mariage et un an plus tard, Édouard VIII abandonna son trône pour épouser Wallis Simpson. Le frère aîné de Henry, Bertie, est devenu le roi George VI et les nouveaux duc et duchesse de Gloucester sont devenus des piliers de la monarchie que lui et sa reine Elizabeth ont travaillé si dur pour stabiliser.
Alice, duchesse de Gloucester, a déclaré qu’elle avait toujours voulu être utile et que son rôle royal lui donnait cette opportunité. Ce mariage royal discret, par une froide journée de novembre pour une famille en deuil, s’avérerait être une étape importante pour la maison de Windsor.
