Galerie nationale du portrait, domaine public, via Wikimedia Commons
Il s’agissait d’une rumeur impliquant un roi et sa nièce et la question de savoir si leur relation était trop scandaleuse pour l’époque. Richard III voulait-il épouser sa nièce Elizabeth d’York ?
L’une des périodes les plus mouvementées de l’histoire anglaise fut la guerre des Roses et les conflits entre les différentes dynasties royales. Dans un article précédent décrivant le mystère de l’histoire royale sur ce qui est arrivé aux princes de la tour, nous avons expliqué comment Richard III est devenu roi aux dépens de son neveu, Edward V, et comment ses actions ont fait déclarer illégitimes les enfants de son frère aîné décédé. .
En tant qu’aînée d’Édouard IV et d’Elizabeth Woodville, Elizabeth d’York était un prix pour le mariage. Dans son enfance, elle était fiancée au Dauphin de France (bien que le mariage ne se soit jamais concrétisé) et elle a grandi pour devenir l’une des plus belles femmes du pays.
Après la mort de son père et la revendication de son oncle sur le trône, elle a rejoint sa mère et ses sœurs dans un sanctuaire. En 1484, Elizabeth et sa sœur Cecily quittèrent le sanctuaire et allèrent séjourner à la cour de Richard III et de sa reine, Anne Neville (la plus jeune fille de Richard Neville, comte de Warwick et l’une des femmes les plus riches d’Angleterre).
À la cour, Elizabeth occupait une place de choix dans les procédures et était équipée des plus beaux vêtements proposés. Parfois, elle et la reine Anne portaient des vêtements assortis, même si le protocole royal aurait dicté que personne ne s’habille comme la reine ou avec le même raffinement.
Avec la profonde impopularité de Richard et le soutien croissant à la cause d’Henry Tudor, ses ennemis ont commencé à répandre des histoires selon lesquelles le roi envisageait d’épouser sa nièce.
Une fois que les rumeurs se sont répandues au grand jour, elles sont devenues une source d’intrigues judiciaires. La reine Anne était gravement malade au moment où sa nièce arrivait à la cour et son unique enfant avec Richard était décédé avant ses parents. Richard III envisageait un avenir sans épouse ni enfant. Et il est probable que ses ennemis et partisans des Tudor cherchaient n’importe quelle excuse pour nuire davantage à sa réputation.
Peu de temps après le décès de la reine Anne, en mars 1485, Richard fit retirer Elizabeth de la cour et l’envoya au château du shérif Hutton pendant qu’il préparait les négociations pour épouser Joan, la princesse du Portugal. Ses négociations comprenaient également un mariage entre Elizabeth et Manuel du Portugal, le futur roi du pays.
Ces projets furent annulés lorsque la nouvelle de l’invasion imminente des Tudor parvint au Portugal, et Richard dut se préparer à conserver sa couronne au lieu de planifier un second mariage. En août 1485, Richard fut tué à la bataille de Bosworth et perdit sa couronne au profit d’Henri Tudor, qui revendiquerait le trône d’Angleterre sous le nom d’Henri VII.
Henri VII épousera plus tard Elizabeth d’York, unissant ainsi les maisons Tudor et York. Le couple royal se maria le 14 janvier 1486 et Elizabeth devint finalement reine. À ce jour, elle est la seule royale anglaise à avoir été fille d’un roi, sœur d’un roi, nièce d’un roi et épouse d’un roi.
Bien qu’Henri et Elizabeth aient eu plusieurs enfants, seuls quatre ont survécu jusqu’à l’âge adulte : Arthur, prince de Galles (décédé en 1502) ; Henry, qui deviendra plus tard Henri VIII ; Margaret, future reine d’Écosse ; et Marie, future reine de France.
Leur mariage était évidemment un mariage d’amour et Henri VII aurait été dévasté lorsqu’Elizabeth mourut d’une infection post-partum en février 1503. Il ne se remaria jamais et mourut en 1507. Son deuxième fils, Henri VIII, lui succéda.
Richard III voulait-il épouser sa nièce, Elizabeth d’York ?
Il est peu probable, à moins de nouvelles découvertes de lettres disant le contraire, que nous ayons un jour des preuves concluantes que Richard III a voulu ou non épouser sa nièce.
L’existence d’une lettre, prétendument écrite par Elizabeth, témoigne d’une relation amoureuse ou de projets romantiques sur son oncle. Dans la lettre écrite à John Howard, duc de Norfolk et envoyée alors qu’elle séjournait au shérif Hutton, Elizabeth lui demandait « d’être un médiateur pour elle… auprès du roi… sa seule joie ». Certains pensent que la lettre n’existe pas, d’autres pensent que sa signification a été mal interprétée et d’autres encore pensent que la lettre existe mais que son contenu était un mensonge.
Les mariages avulculés, entre une nièce et un oncle, n’étaient pas rares dans les maisons royales européennes à l’époque et, même s’il y avait un débat sur le niveau de relation étroite impliqué, des dispenses papales ont été données pour que de telles unions aient lieu. Le mariage aurait été possible, mais la question de savoir si l’une ou l’autre des parties le souhaitait est discutable. Au pire, il s’agit d’un autre élément de la propagande Tudor qui visait à détruire complètement la réputation de Richard.
