Par Borodun – Travail personnel, CC BY-SA 4.0, Wiki Commons
La princesse Léonor d’Espagne, héritière du trône de son pays, est sur le point d’atteindre sa majorité.
La future reine aura 18 ans le 31 octobre 2023. Ce jour-là, la princesse Leonor prêtera serment sur la Constitution espagnole devant les Cortes Generales de Madrid. Après la cérémonie de prestation de serment, le collier de l’Ordre Royal et Distingué Espagnol de Charles III lui sera remis.
L’Ordre de Charles III, créé par le roi d’Espagne Charles III, remonte à 1771. Il vise à récompenser les personnes pour leurs actions bénéficiant à l’Espagne et à la Couronne. Il s’agit de la plus haute distinction civile décernée par le royaume d’Espagne.
L’origine de l’Ordre vient des prières et des remerciements de Charles III d’avoir des héritiers du trône d’Espagne. Son fils et héritier Charles IV était marié mais après de nombreuses années, il n’avait pas d’enfants. A l’annonce de l’arrivée d’un enfant, Charles III a voulu laisser un symbole durable de sa gratitude envers Dieu et la Vierge Marie, qu’il a prié.
Le roi Charles III s’est nommé « Grand Maître de l’Ordre » et a donné le même titre à ses héritiers, tant qu’ils détenaient le titre de « Roi d’Espagne ».
À l’origine, l’ordre comptait deux classes, les chevaliers retraités et les chevaliers grand-croix. En 1783, une troisième classe, les Chevaliers Surnuméraires est créée.
Les récipiendaires de l’Ordre prêtent serment de loyauté envers le roi, sa famille et la protection de la Maison Royale, reconnaissant le monarque comme le Grand Maître, vivent et meurent dans la foi catholique, acceptant comme fait incontestable le Mystère de l’Immaculée Conception et assister et communier à la messe au moins une fois par an.
En 1847, l’Ordre de Charles III devient un ordre civil. Les chevaliers retraités et les chevaliers surnuméraires ont été renommés Commandeur par numéro et chevalier. En 1878, le Chevalier de Collar fut présenté comme la classe la plus élevée de l’ordre, limitée à 60 récipiendaires.
Aujourd’hui, l’objectif de l’ordre est d’honorer les civils qui apportent distinction et grands services à l’Espagne. Le Grand Maître de l’ordre est le monarque d’Espagne, actuellement le roi Felipe VI.
Bien que les médailles et les rubans de l’Ordre aient varié au fil du temps, de nombreux éléments d’origine subsistent. Les rubans sont une bande de soie bleue avec un dessin blanc et les médailles ont une croix à huit pointes avec l’image de l’Immaculée Conception, la devise Virtuti et Merito et la figure de Charles III. Il y a aussi le collier de chevalier qui est en or avec la croix à huit pointes au milieu. Les Chevaliers Collier et les Chevaliers Grand-Croix de l’Ordre sont adressés avec la mention honorifique « Le Très Excellent » devant leur nom. D’autres membres peuvent être qualifiés honorifiques de « Les plus illustres ».
